– С сенатором я имел случай пообщаться и могу сказать, что идеального в нем я заметил мало! – с улыбкой отвечал Дмитрий Антонович. – В нем наверняка и раньше было все то, о чем ты сказал, брат Евгений, только ты этого не замечал! Ты – человек без двойного дна, Шувалов, простой, в самом хорошем смысле, и потому ты видел в людях в основном положительные качества. С годами пришли страдания, пришел опыт, зрение обострилось. У меня вот в детстве тоже были два закадычных дружка, Васька Погорельский и Севка Гнедой. Я-то всегда знал, что они не ангелы, хоть Севка и сделался священником. Ваську отец часто бил, учил уму-разуму. Нынче он, унаследовав поместье покойного папеньки, сечет своих крестьян до смерти, день ото дня звереет и беспробудно пьянствует. Вот тебе и друг… Куда с таким?! Этого зверства в нем раньше не видно было. А с Севкой нас поссорила Елена Денисовна. Не простил он мне той «потешной свадьбы», которая вывернула наизнанку всю мою жизнь. До сих пор обиду держит, хотя по долгу службы (и дружбы!) должен бы простить. Гостил у меня недавно в Петербурге. Говорил красиво, долго говорил, до одури, примеры из Священного Писания приводил… А в душе, чувствую, презирает меня. Видит во мне только жандарма… – с тяжелым вздохом заключил Савельев.
– Странные мысли посещают меня в последние дни, – после долгой паузы признался граф, – будто вся эта история с Еленой, наша с тобой давняя дуэль, новая неожиданная встреча – все это было предопределено и имеет какой-то тайный, неведомый нам с тобой смысл…
– Все под Богом ходим, – пожал плечами статский советник.
Не доезжая до Москвы, на одной из крупных станций, они расстались. Попрощались жандарм и ссыльный, словно старые друзья, сердечно обнявшись и крепко пожав друг другу руки. Евгений, как и намеревался, нанял экипаж и отправился прямиком в деревню.
– Я вот о чем, барин… Я везти рядился, оно конечно, и от слова своего не отрекаюсь… Но как бы нам с вашей милостью в карантин не угодить! – проехав версту и основательно откашлявшись, обернулся извозчик. Он и до этого хотел заговорить с седоком, крякал, чесал в затылке и часто оглядывался. Это был крепкий, солидный мужик с широченной спиной, туго обтянутой новым армяком, и умными хитрыми глазами. – А то на позапрошлой неделе один мой товарищ застрял на Нижегородской дороге. По слухам, до сих пор там баклуши бьет, местных клопов откармливает.
– Разве здесь, на Владимирском направлении, поставили карантины? – удивился Шувалов. – Ведь холера с юга идет!
