– Но почему? Тебе же всего семнадцать. Я знаю, ты давно не ребенок, мы обе слишком рано повзрослели, и все-таки ты не обязана ее искать.
– Ты не понимаешь. – Эхо подняла глаза на Айви, и у той при виде слез подруги сжалось сердце. – Ты не знаешь, каково это.
– Что «каково»? – уточнила Айви. – Объясни.
– Они смотрят на меня, как на чужую. Они были бы рады, если бы меня там не было, – сказала Эхо. Айви не надо было уточнять, о ком речь. Об Альтаире. Руби. И птератусах, которые были с ними согласны. Обо всех, кто считал Эхо низшим существом. – Но если я это сделаю, если я найду жар-птицу и помогу им положить конец войне, они не посмеют сказать, что я чужая. Они поймут, что я одна из них.
– Ну Эхо. – Айви взяла подругу за руку. – Какая же ты чужая? Ты своя, родная. Мне, Птере, Роуану и твоей шайке сорванцов. Да, Альтаир козел, но он не имеет права решать за всех.
Эхо всхлипнула и вытерла нос рукавом.
– И теперь ты беглая преступница, а Роуан служит под началом Альтаира, – заметила она с прежней усмешкой. – Странная штука жизнь.
Айви улыбнулась, чтобы сделать подруге приятное.
– Да уж, кто бы мог подумать, что этим кончится?
– В каком же безумном мире мы живем. – Эхо снова потерла глаза. – Кстати, я видела Роуана в мундире. Когда он выпускал меня из темницы.
Айви потерлась головой о диван, так что белые перышки встопорщились во все стороны, и, зевнув, спросила:
– Да? И как он тебе?
– Мне больше нравится, когда он без него.
Айви хихикнула, но в голосе ее не слышалось обычного веселья.
– Даже не сомневаюсь.
Эхо откинулась на диван и укутала их с Айви пледом. Диван предназначался для того, чтобы на нем сидели втроем, а не валялись вдвоем, но все-таки подруги как-то поместились. Айви прикрылась пледом, точно щитом. Эхо старается держаться ради нее, и она тоже будет сильной.
– Мы вернемся домой, – пообещала Айви. – Вдвоем.
Эхо опустила взгляд на руки.
– Не уверена, что могу назвать Гнездо домом. После всего, что было.
Айви сжала руку Эхо.
– Ты должна жить с нами. Даже не сомневайся. Если у меня не получится убедить тебя в этом, может, Роуан сможет это сделать. Ты знаешь, мы с ним не всегда ладим, но он тебя любит, пусть даже пока не признался тебе в этом. Ты одна из нас, нравится тебе это или нет. Помни об этом. – Айви вытащила из-под пледа другую руку и оттопырила мизинец. – Обещаешь? Ради меня?
Улыбка тронула губы Эхо, и она зацепилась за мизинец Айви своим мизинцем.
– Обещаю.
