– Занятный ты тип, однако, – сказал он, пряча кошель, – погодь здесь, сейчас все принесу. У меня повозка на внутреннем дворе.
Сергей кивнул и привалился к стене. Гном вернулся через пару минут, неся в руке небольшой холщовый мешок, в очертаниях которого явственно угадывались «рога» арбалета.
– Держи, – сказал он, протягивая мешок. – Проверять будешь?
Сергей улыбнулся, качнул отрицательно головой.
– И то дело, – кивнул гном, – в такой мелочи клиента обманывать – себя не уважать. А мне мое имя дорого. Ну все, что ли?
– А ты кто в реале? – неожиданно, даже для самого себя, спросил Сергей.
Гном хмыкнул:
– Не поверишь, писатель. Даже печатаюсь… иногда. Виталий Долинский, слыхал такого?
– Слыхал. – Сергей напряг память. – Про Мир Призраков серия, да?
– Что, правда читал? – оживился гном. – И как?
– Первую книгу читал, вторую – по диагонали проглядел, – Сергей помялся, – не очень, если честно.
Гном кивнул огорченно, махнул рукой:
– Да я и сам знаю. Ты последнюю почитай, говорят, она получше получилась. Все же расту понемногу. Хотя и ругают: дескать, заимствований много. А сам попробуй нынче напиши без них: что ни придумаешь – уже триста раз кем-то написано. – Он опять махнул рукой. – А ты кто будешь?
Сергей тихонько засмеялся:
– Сергей. Чесноков.
Гном вытаращил единственный глаз:
– Что-о? Вот шайтан, и вправду похож… врешь! Это только аватар его! Делать ему больше нечего, кроме как по вирту шляться.
Сергей промолчал. Гном поразглядывал его пристально, покачал головой:
– Определенно, странный ты тип. Нетипичный. Даже если и врешь. Может… Нет! – Гном махнул рукой. – Ничего знать не хочу! Получил свои железки – свободен.
Он повернулся и, не оборачиваясь, прошагал к столику, за которым расположилась шумная компания. От стола немедленно послышались приветственные возгласы, и гнома тут же усадили на появившийся откуда-то пустой стул. Сергей пожал плечами и вышел на улицу. Неизвестно, как скоро заинтересованным лицам станет известно о лишнем назгуле. В реальном мире – даже в реальном мире Средиземья – еще можно было бы проводить какие-то расчеты и строить предположения. Но здесь все было по-другому, и, по мнению Сергея, информация с равной степенью вероятности могла распространяться как очень долго, так и вообще мгновенно. Поэтому Сергей решил не расслабляться.
Он вышел из таверны, сел на лошадь и поехал в сторону ближайшей рощицы. Ему не хотелось, чтобы у его эксперимента были свидетели. Найти достаточно уединенный уголок неожиданно оказалось проблемой – местная природа напоминала какой-нибудь лесопарк при крупном европейском городе. Даже тот лес, через который он ехал с Киром, только выглядел диким: параллельно дороге, за первыми же кустами, змеились довольно утоптанные тропы, то там, то сям попадались землянки и избушки, да и просто слоняющихся без дела игроков и программ встречалось более чем достаточно. В процессе поисков Сергей, без малейшего на то желания, успел поучаствовать в четырех драках, которые довольно быстро решал в свою пользу при помощи кольчуги и прямого в челюсть. Пиджак пришел в полную негодность, и Сергей не снимал его только из соображений маскировки – он не без оснований полагал, что количество желающих с ним подраться возрастет на порядок, начни он щеголять мифриловой кольчугой. В конце концов он забрел на заболоченный участок леса, где праздношатающихся уже почти не попадалось: топтаться по грязи не любили и здесь.
