Рина, которая уже натягивала ботинки, согласно закивала.
— Мне… Мне, мне ещё кое — куда зайти надо!
— Куда?
— В библиотеку! — Паникуя, ляпнула Эля.
— Ночью? — Изумилась учительница арифметики.
Остальные члены семьи тоже недоуменно уставились на девушку. От стыда за то, что приходится врать, та не знала куда деться. Однако, привлекать к похищению реестра аристократических фамилий всю семью Лировых она не могла — вряд ли оборотень обрадуется, обнаружив на месте встречи такое количество сообщников. А потому, опустив голову, девушка промямлила:
— Это я просто пошутила. Не обращайте внимания. Буду очень рада, если вы проводите меня домой.
Господин Лиров изловил своих младших дочурок и укутал их в маленькие тёплые плащи.
— И вас выгуляем — может быстрее уснёте и будете меньше безобразничать.
Отсюда до улицы Подорожника было совсем недалеко, но семейство, желая растянуть прогулку, шло медленно — точно табун улиток. Эля нервно покусывала губу, представляя, что сделает с ней оборотень за опоздание.
В компании хороших людей тёмные улицы вовсе не казались тёмными. Даже луна выглянула из‑за облаков, чтобы полюбоваться этой идиллией.
— Обрати внимание, какая умилительная картина. Почтенная семья прогуливается на сон грядущий. Это так прелестно! Особенно малышки — такие одинаковые.
"Почтенное семейство", к которому, видимо, причислили и Элю, удивлённо уставилось на высокого парня, появившегося из‑за поворота, который, судя по разъезжающимся в разные стороны глазам, был пьян.
— Приветствую вас, юные леди. — Он радостно помахал близняшкам, взирающим на него со смесью интереса и подозрительности.
Из темноты вынырнул ещё один юноша. Даже ночь не могла скрыть огненный цвет его шевелюры. Схватив приятеля под локоть, он попытался утащить его в сторону.
— Не пугай детей. Давай лучше вернёмся.
Пьяный парень обиженно надул щёки.
— Гис, какой же ты зануда. Ну разве тебе не весело?..
— Да — да, очень весело. Говорил же я тебе — не пей всякую дрянь, а ты — "Экзотика, экзотика".
— Оу, а с вами мы уже виделись. — Теперь внимание переключилось на Элю. — Рад вас видеть. Как поживаете?
— Простите, вы обознались. — Промямлила учительница.
Как?! Вы меня не помните?! — Огорчился парень. — Вы же мне ещё шаль подарили.
Рина крайне подозрительно покосилась на подругу. Господин Лиров ускорил шаг, таща за руку двух младших дочерей. Остальные последовали за ним.
— Прощайте, леди. — Общительный незнакомец попытался поклонится и едва не завалился носом в лужу. Рыжий еле успел его подхватить и во избегании эксцессов крепко вцепился в локоть друга.
