Ровно в двенадцать часов указательного дня двенадцатой длани осени тяжёлая дубовая дверь скрипнула, пропуская внутрь учительницу арифметики. Мисс Ринабел Лирова любила приходить на работу пораньше, чтобы в тишине и покое проверить домашние задания и подготовиться к уроку — дома такой роскоши ей не позволяли две младшие сестрёнки, любимым соревнованием которых было — привяжи ноги старшей сестры к стулу, чтобы она этого не заметила. Повесив в прихожей сырой из‑за густого тумана плащ, девушка набрала в охапку дров, хранящихся в специальном чулане и, пройдя в одну из классных комнат, растопила камин. Заниматься в холодном помещении, когда пальцы дрожат и вместо букв выводят неизвестно что, было невозможно, и директор внимательно следил, чтобы в школе перед приходом детей было как следует натоплено. До начала занятий оставался час — в дождливые или туманные, как сегодня дни, когда стрелок на Часовой башне никак нельзя было разглядеть, каждый час оттуда раздавался звон колокола, оповещая жителей Энтеи о времени.
Положив перед собой первый лист с довольно косо начертанными примерами, учительница настроилась на работу. Однако не прошло и двадцати минут, как дверь распахнулась и на пороге появились две чумазые и запыхавшиеся особы. Рина выронила перо, посадив на бумаге быстро расползающуюся чернильную кляксу.
— Что случилось?!
Эля облегчённо выдохнула.
— Так и знала, что это ты сидишь в школе в такое время. — Сняв шляпку и пригладив растрепавшиеся волосы, она подошла к камину, потянув за собой Милу, чтобы та тоже погрелась.
— Почему подол твоего платья выглядит так, будто ты им улицу мыла?
Учительница письма попыталась неловко отряхнуть платье, однако грязь лишь размазалась ещё больше.
— Это из‑за меня… — Мила виновато шмыгнула носом.
— Нет, ну что ты такое говоришь. Тебя так сильно толкнули. Кстати, синяков нигде нет? — Попыталась успокоить её Эля.
— Да что случилось?! — По выражению лица Рины можно было предположить, что она уже продумала самые страшные варианты произошедшего.
— Ничего особенного. — Эля натянуто улыбнулась. — Просто меня слегка ограбили.
— Бандиты?! — Учительница математики в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Нет, лошадь.
— Что?..
— Просто одна лошадь случайно зажевала мою шаль. — Девушка сжала кулаки — ей было нелегко пережить утерю столь важной детали своего гардероба.
— Эмм… А почему такие запыхавшиеся?
— Мы убегали.
— От лошади? — Глаза Рины стали почти идеально круглыми.
