Расследование было незамедлительным и быстрым. Найти продавщицу цветов оказалось пустяковым делом. Она подробно описала, как выглядела девушка, сделавшая заказ. По словам продавщицы, на это юное создание было жалко смотреть. Слезы лились у нее в три ручья. Прикрывая лицо платком, девушка расплатилась наличными.
— У меня нет большого выбора в наказаниях… — заявил дед на семейном совете. — Ты ничем не рискуешь, если скажешь мне правду… Я хочу знать, чем ты руководствовалась, когда решилась на столь мерзкий поступок? Что толкнуло тебя на подобный шаг?
— Я не могу сказать вам… — ответила Анук.
— Дедушка мог умереть от такого тяжелого удара… И ты была бы повинна в его смерти, — сказала мать.
— Порой мне кажется, что все вы уже давно покойники, — ответила Анук.
— Я не могу… — произнесла Клотильда.
И тут же осеклась, не закончив фразы.
— Чего вы не можете? — воскликнул дед.
— У меня нет сил бороться со временем, которое калечит наших детей…
— Во всем виноваты сами родители! Детей надо воспитывать, а не потакать им во всем! — неожиданно заявил старик. — Меня тошнит от глупости… вашей и вашего мужа… Вы оба ни на что не способны…
Анук решила вставить свое слово:
— Меня часто оскорбляют из-за вас… Стоит только назвать мою фамилию, как люди сразу же начинают косо смотреть… Вы слишком богаты и знамениты…
Старик яростно застучал тростью по толстому персидскому ковру, поглощавшему все звуки.
— Почему ты не заводишь друзей среди таких же богатых людей, как мы?
И обращаясь к сыну:
— Забери свою дочь из школы, где ей внушают столь опасные революционные мысли… Отправь-ка ее в Испанию. Пусть она набирается ума-разума в монастыре… Или же найми ей строгую гувернантку, да такую, которая бы глаз с нее не спускала… Сделайте хоть что-нибудь. Черт возьми… И это — наша наследница…
— Отец! Вы облили нас помоями. Я чувствую себя по уши в грязи.
— А я? Вчера около собора Святой Магдалины мне показалось, что я покойник.
Обращаясь к Анук как к единственному достойному противнику, способному противостоять ему в споре, он воскликнул:
— Что тебе еще надо? От рождения Бог дал тебе все — известную фамилию, состояние, истинные размеры которого трудно определить, роскошь, безопасность. Какого рожна тебе еще не хватает?
Анук кусала ноготь.
— Осторожно, дорогая! — воскликнула мать. — Твои ногти!
— Что тебе не хватает? — переспросил дед.
С глубоким вздохом она ответила:
— Мне трудно спорить с вами… Вы так уверены в том, что деньги…
