– Теперь можешь сесть, – прошептала Кира.
– Погоди, – шепнула Джо в ответ. Она подняла руку и помахала зрителям. По толпе пробежал смешок. Затем Джо устроилась на стуле, поджав под себя ноги.
– Я им, это, маленько помахала, – пояснила она Кире.
– Наконец, я представляю нашего Певца, который носит мантию, – объявил Главный Хранитель, когда зал успокоился.
Певец, одетый в мантию и с жезлом в правой руке, вошел в зал. Все ахнули от восхищения: конечно, мантию видели каждый год, но сейчас, благодаря стараниям Киры, она выглядела иначе. Пока Певец шел к сцене, складки блестели в свете факелов; цветные нити мерцали в изысканных узорах. Оттенки золотого, светло-желтый, переходящий к ярко-оранжевому, оттенки красного – от светло-розового до темно-пурпурного, всевозможные оттенки зеленого рассказывали историю мира и Разрухи. Когда Певец повернулся, чтобы подняться по нескольким ступеням, ведущим к сцене, зрители увидели широкую полосу на его спине и плечах, которую Кире предстояло заполнить. Здесь будет будущее, которое она должна создать.
– Что это за звук? – прошептал Томас.
Кира прислушалась: действительно, слышался металлический лязг, что-то звякало. Вот звук пропал. А вот появился снова.
– Не пойму, – прошептала она в ответ.
Дойдя до середины сцены, Певец слегка поклонился Объекту поклонения и повернулся к зрителям. Он перебирал руками свой жезл как талисман, но пока его подсказки ему не были нужны. Выражение его лица было бесстрастным. Затем он закрыл глаза и стал глубоко дышать.
Загадочный звук исчез. Кира внимательно прислушивалась, но лязга не было. Глядя на Томаса, она пожала плечами и откинулась на спинку стула, чтобы слушать. Взглянув на Джо, она увидела, что глаза девочки тоже закрыты и она беззвучно повторяет первые строки Песни.
Певец поднял левую руку, и Кира, зная, как устроена мантия, поняла, что он показывает рукав, на котором изображена сцена зарождения мира: отделение суши от моря, появление рыб и птиц – все это было вышито мельчайшими стежками у края левого рукава. Она чувствовала восхищение зрителей, впервые за год увидевших мантию, и испытывала гордость за свою работу.
Певец запел сильным, насыщенным баритоном. Песня начиналась с однообразного напева. Основные мелодии будут появляться постепенно, вспомнила Кира. Сначала лирические фразы, за которыми последуют другие, более резкие, с быстрым и пульсирующим ритмом. Но развиваться они будут медленно, как развивался мир. Песня начиналась с зарождения мира, случившегося много веков назад:
