— Доставь мне таких книг, Матфей. Должна же я чем-то заполнить нескончаемые и пустые часы моего заключения! Ведь я даже не знаю, сколько мне тут находиться. Преступник, осуждённый судом, знает, что каждый день за решёткой приближает его к свободе, поскольку наказание отбывается; мой же срок не отмерен. Не отмерен, хотя никакой суд не установил степени вины моей и моих преступлений!
— Но ты не страдаешь безвинно, госпожа, — отчаянно пытался отыскать опору Матфей. — Я сам слышал твои признания... признания в делах весьма неблаговидных.
— Ах, дорогой мой Матфей, добрая душа! Окажись ты в узилище Кора Двейна, уверяю тебя, ты сознался бы в чём угодно. Что обесчестил и лишил жизни его матушку, для примера. Он страшный человек, Кор Двейн, и только встретив его, я поняла, насколько же опасна ваша человеческая раса...
— Но вы убивали, убивали людей для собственного развлечения! Разве это не так... госпожа? — добавил он поспешно, заметив недовольный блеск в её чёрных глазах.
— Там всё гораздо сложнее, чем тебе кажется, — улыбнулась Царица Теней, глядя ему прямо в лицо, и мысли Матфея мгновенно начали путаться, заменяемые вельми и вельми нескромными картинками, от коих кровь тотчас бросалась ему в голову.
«Силы Святые, ну за что же мне такое наказание?!»
И он мялся, мямлил, запинался, заикался. Переступал с ноги на ногу, крутил в пальцах завязки пояса. Искал её глаза — и боялся её взгляда. Щеки его то заливал жар, то, напротив, они бледнели, словно у трупа.
— Ах, Матфей, ты так очаровательно краснеешь, — заметив это, промурлыкала Царица Теней. — Словно невинная девушка на первом свидании. Так ты доставишь мне рекомые книги? Язык не столь важен, — добавила она небрежно. — Я читаю на любых. Маленькое преимущество быть рождённой Истинным Магом.
— Приложу все усилия, моя.,, госпожа. — Матфей хрипел, словно его душили. Слова застревали в пересохшем горле, словно не желая покидать спёкшихся губ.
— Смотри же, Матфей, выбирай хорошенько. Мне нужны настоящие истории, в которые веришь. Чтобы она ждала и страдала, чтобы он скитался и мучился, чтобы они преодолевали препятствия, козни ревнивых соперников и соперниц, неодобрение родителей. Но чтобы в конце, преодолев всё и вся, он и она шли бы к алтарю, дабы после этого вкусить все радости законной любви! О, ты опять краснеешь, мой дорогой. Прости, я тебя всё время смущаю. Но неужто у тебя самого нет подружки? Такой видный, красивый молодой человек — девчонки должны вокруг тебя хороводы водить. Насколько я знаю Кора Двейна — тут не может не сыскаться смазливых и весёлых служа-ночек.
