Прожекторы гаснут один за другим, погружая ангар и шаттл стоящий в центре во мрак. Наконец последним естественным источником света остаются мониторы, продолжающие работать у Пола за спиной. По углам вспыхивают голубоватые огни. Пространство заполняет потустороннее сияние разверзшихся врат преисподней, из которых вырывается ветер. До ушей Пола доносятся зловещие крики и голоса.
Пинхед с интересом наблюдает за доктором, благоразумно зашедшим за консоль.
— Как быстро летят века. Все это время я часто размышлял о тех удовольствиях, которые мы приготовили для тебя.
— Удовольствиях?
— Это метафора. Твои предки насладились им сполна. Поколение за поколением они попадали в лабиринт. — Пинхед разводит руки в стороны, позволяя ветру пронестись между ними. — Слышишь? В коридорах до сих пор слышны их крики. Эхо их агонии… колыбельной для червей.
Пол не впечатлен речью демона. Он искоса поглядывает на экраны. Два спутника все еще заблокированы.
* * *
Блок управления станцией.
Дрожащими пальцами Коринн набирает код и следит за мониторами, выполняя процедуру разблокировки. Время, рассчитанное Полом и установленное на дисплеях повсюду, подходит к концу. Остается пять минут до запуска. Наконец на контрольном экране появляется надпись: «Выравнивание завершено».
Коринн откидывается на спинку кресла и делает глубокий вздох.
— Умничка, Коринн. Экзамен сдала на «Пять». Теперь проверим, как ты пробежишь стометровку.
Еще раз глубоко вздохнув, девушка вскакивает с места и бежит так быстро, как только может.
* * *
Посадочный модуль.
Взгляд пола обращен на мониторы. Он замечает мигающую надпись: «Выравнивание завершено». Настал момент истины. Впервые за долгие века первый из Мёрчантов по-настоящему готов и встречает врага во всеоружии.
Пол не меняется в лице, стараясь не выдавать триумфа. Как хороший игрок в покер, он бережет козырь до самого конца, продолжая исполнять роль жертвы.
— Близится конец, демон. Мы все устали от этой игры, и она закончится сегодня.
— Твоей кровной линии конец, без сомнения, но игра будет длиться вечно, — почти шепотом произносит верховный сенобит. — Четыре сотни лет твои родственники вели эту партию к концу. По-твоему это долго для того, кто столетиями бродил во мраке?
— Пусть игра длится вечно… без тебя.
— Дерзай, повелитель игрушек, — высокомерно щурится демонесса. — Отправь нас обратно на Землю. Таким, по-твоему, будет конец игры?
— Боюсь, что вы не понимаете…
— Хочешь играть здесь? Хорошо, но только не с этой вещицей.
