Дети поблагодарили его, следом за Стигом спустились с веранды и пошли по полянке обратно, по своим следам. Антон обернулся и увидел, что мужчина снова сидит в кресле и смотрит на озеро, расстилающееся перед ним.
— Странный он какой-то, этот ваш Старший, — нарушил молчание Саша, когда они отошли от веранды метров на сто.
Стиг пожал плечами и ответил:
— Да, он не такой, как все.
— А он вообще… человек? — поинтересовалась вдруг Настя.
Эмиссар взглянул на девочку и ответил после небольшой паузы:
— Не знаю. Выглядит как человек, верно?
— Как будто это что-то значит, — себе под нос пробормотала Настя, но Зигмунд ее все равно услышал; во всяком случае, он на секунду обернулся и пристально посмотрел на задумчивую девочку.
Они продолжали шагать по поляне, двигаясь в сторону леса, застывшего в нескольких километрах впереди. Солнце по-прежнему сияло в небе, но уже, кажется, клонилось к горизонту: свет стал мягче, тени — длиннее и в воздухе разлилась едва заметная прохлада, предшествующая вечеру. В воздухе появилась мошкара, гудящая где-то над головой, но не опускающаяся — пока что — ниже.
— Пришли, — остановился Стиг.
Они стояли посреди поля, вокруг расстилалось бесконечное море травы и полевых цветов.
— Отойдите подальше, — попросил Эмиссар. Дождался, пока ребята исполнят просьбу, кивнул, сунул руку в карман плаща и достал что-то, блеснувшее на солнце металлическими боками.
— Прикройте глаза, — сказал Стиг и бросил предмет вперед, тотчас отворачиваясь.
Яркая вспышка осветила все вокруг и погасла. Антон открыл глаза и с изумлением увидел, что Стиг стоит перед чем-то, напоминающим провал в земле, провал, заполненный ровным белым сиянием.
— Вроде неплохо получилось, — пробормотал Стиг, одевая плащ. Он обернулся и подозвал ребят: — Идите ко мне, будем возвращаться.
Они подошли к Эмиссару, не отрывая взгляда от молочного сияния у ног.
— Не первый раз же, — недовольно сказал Стиг. — Беритесь за руки, и шагаем вперед.
Сашка взял руку Насти, она — Антона, а Стиг взял его вторую руку.
— На счет три, — сказал он. — Раз. Два. Три!
Они дружно шагнули вперед, и мир исчез в белом сиянии, унося с собой запах травы, гудение насекомых и тепло заходящего солнца.
***
Открыв глаза, Антон обнаружил, что они снова стоят в комнатке, как две капли воды похожей на ту, в которую попали из банка. Может быть, даже в той же самой. Когда открылась единственная дверь, он без особого удивления увидел мужчину в белой рубашке и темных брюках, заглядывающего внутрь. Впрочем, сейчас все же было одно существенное отличие — пистолет был спрятан в кобру, а не смотрел на них.
