— Привет, — послышался знакомый голос за спиной.
Я медленно повернулся и увидел Берту. Ее белокурые волосы были убраны в длинную косу, которую она перекинула через плечо. Голубой сарафан в пол и белые лаковые туфельки.
В ответ я лишь кивнул. Метать нож при ней я не хотел. Боялся, что рука дрогнет, и я промахнусь. Ведь ее присутствие продолжало действовать на меня.
Я убрал нож в карман пиджака и сел на скамью, рядом с ней. Нет, мы не были друзьями, скорей приятелями. Могли встретиться случайно на улице и поздороваться. Больше ничего.
Только один раз я подарил ей то самое фото, что сделал в доме старухи Элл. На той фотографии Берта была невероятной. Но на самом деле фотографии было две. Вторую я, конечно, оставил себе.
— Я завтра утром возвращаюсь в город к родителям. Вернусь как обычно, только через год.
Она явно ожидала ответа, но я молчал. Просто не знал, что говорить.
Тогда она поднялась со скамьи и встала напротив:
— Мы могли бы с тобой подружиться. Мне кажется, ты умеешь дружить. Не предашь и не разболтаешь секрета.
Меня так и подмывало сказать ей, мол, у тебя достаточно друзей. Тот парнишка постарше, Ион, все время ошивается подле нее. Настоящая дружба из года в год. Зачем ей дружба со мной?
Я поискал в кармане пиджака свой блокнот, на котором написал ответ. Берта прочитала вслух:
— Поговорим об этом через год.
Такой ответ ее не удовлетворил. Она вернула мне листок и раздраженно топнула ногой:
— Мне нужен твой ответ здесь и сейчас. Если я тебе не нравлюсь, то так и скажи. Ты не можешь лгать и изворачиваться. Скажи прямо.
Я вконец запутался. Сидел как дурак, не понимая, что именно она хочет от меня услышать. Поразмыслив немного, я написал ответ.
— Мы не можем быть друзьями. Извини.
Она была раздосадована. Скомкав листок, убрала его в карман сарафана.
— Я запомню это, — прошептала она, отступая.
На миг мне показалось, что она помрачнела. Но только на миг. Берта глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Не бери в голову, я не всерьез. Нужна мне дружба с тобой как собаке пятая нога. Я тебя проверяла.
Затем развернулась и пошла прочь. Я еще долго сидел на скамейке и смотрел ей вслед. Наверное, это был момент, когда я упустил свой шанс признаться ей. Но тогда мне было всего одиннадцать лет. Что я мог знать о женщинах и их чувствах.
Я вернулся домой и закрылся в чулане. Сев на пол, я стал писать Берте письмо. В нем я решил написать о своих чувствах, любви и ревности. Вначале написал о том, как впервые увидел ее. Как любовался. Затем о ее танце с Ионом. Да много чего написал, сейчас уж и не вспомнить.
