С первых дней войны очень активно взялся за дело и Суражский райком партии. Он настойчиво выполнял директиву ЦК КП(б)Б о создании партизанских отрядов и подпольных организаций. Первый секретарь райкома С. Н. Комаров, председатель райисполкома Б. М. Вертошко, секретарь райкома комсомола Д. Б. Баранов дни и ночи проводили на предприятиях, в колхозах и совхозах — беседовали с коммунистами, беспартийными активистами, подбирали людей в боевые партизанские и подпольные группы. Эти руководители действовали до последней возможности — до того самого момента, пока враг не захватил всю территорию района. В бою за Сураж при фашистской бомбежке погиб председатель райисполкома Борис Максимович Вертошко.
Уже в самом начале гитлеровской оккупации загремела слава о бесстрашном «Батьке Минае» и его отряде. Еще 5 июля, до прихода фашистов в район, Миная Филипповича Шмырева, директора местной фабрики, вызвали в райком партии.
— Думали мы тут, кого назначить командиром партизанского отряда, — обратился С. Н. Комаров к Шмыреву, — и пришли к выводу, что лучше вас никто с этой обязанностью не справится. Вы опытный организатор, знаете в районе каждый кустик.
Шмырев поблагодарил за доверие и поддержал предложение назначить комиссаром отряда Ричарда Владиславовича Шкредо.
Шмырев и Шкредо сразу же приступили к делу. Вскоре в отряд записались 25 человек. Бойцы запасались оружием, готовили в лесу продовольственную базу. А 12 июля, когда враг вторгся на территорию района, народные мстители ушли в лес. В пути кто-то из партизан любовно назвал своего командира «Батька Минай». Это имя пришлось по душе всем партизанам, так потом стали звать его и в народе.
По дорогам Суражского района непрерывно двигались немецкие войска, громыхали танки, артиллерия. Некоторые партизаны начали сомневаться, что, мол, может сделать небольшая группка людей, вооруженных одними винтовками. Разве справишься с такой силой?
— Суворов никогда не считал противника, он бил его, — ответил Минай Филиппович.
Все больше и больше жителей уходили в леса, искали «Батьку Миная» и вливались в его отряд. В сентябре он уже насчитывал 75 бойцов. На вооружении появились пулеметы, минометы.
В ночь с 10 на 11 сентября 1941 года отряд смело и дерзко напал на вражеский гарнизон в Сураже. В райцентре располагалось около 300 солдат и офицеров 137-й немецкой пехотной дивизии. Под покровом темноты партизаны проникли в поселок, бесшумно сняли часовых, окружили дома, в которых размещались гитлеровцы, и забросали их гранатами. Уцелевшие фашисты выскакивали через двери и окна, но попадали под партизанские пули. В жаркой схватке народные мстители уничтожили несколько десятков немецких солдат и офицеров, разгромили канцелярию гарнизона, захватили около 60 автоматов и пулеметов, угнали 10 автомашин и 20 мотоциклов.
