Разгадки же феномена ждать было неоткуда: сам Ник Раш категорически отказывался от встреч с журналистами, "гладиаторы" и даже сам Фреди Анвайзер толком ничего объяснить не могли. Всё тот же репортёр из "Колизея" сумел пронюхать о существовании Энн Лаллен, сподобился встретиться с ней и даже умудрился сфотографировать подругу супервратаря в фривольном домашнем неглиже, но и он вынужден был признать, что ни на йоту не приблизился к секретам Ника Раша. На все вопросы Энн только ответила:
- Я сама ничего не знаю. Ник сказал мне, что он может быть лучшим вратарём во вселенной, и я ему верю... Нет, в хоккей, как я знаю, он никогда не играл... Он учился в университете и что-то там исследовал, вот и всё... А его лучше не расспрашивайте, скрытный - страсть!..
"Загадочным Сфинксом" окрестил Ника эмоциональный репортёр "Колизея". И Загадочный Сфинкс оправдывал свой титул - он методично и неуловимо для глаз продолжал забирать любые шайбы, лишь изредка отбивая их клюшкой. Всем было ясно, что "Гладиаторы" заберут кубок континента. Борьба в лиге теперь велась только за второе и третье места.
Фреди Анвайзер купил себе в центре города солидный особняк и ещё красивый прогулочный самолёт за страшные деньги.
11
Играли на своём поле.
Комната "Гладиаторов" почти опустела. Вся команда уже разминалась в коробке. Остались только Фреди Анвайзер, Дик Обманн и Ник Раш уже в полном вратарском снаряжении. Он всегда выходил на лёд ровно за десять минут до начала матча, а сейчас оставалось ещё минут пятнадцать. Он по обыкновению молчал, но был в этот раз уж чересчур угрюм и задумчив.
- Что с тобой, Ник? - притронулся к его плечу капитан (только ему позволялась подобная вольность). - Ты словно как боишься?
Ник вяло пожал плечами, продолжая вертеть в руках маску-череп, как две капли виски похожую на маску Фола Брауна.
- И правда, мистер Раш, вы сегодня хреново выглядите. С перепою или заболели? - счёл нужным поинтересоваться менеджер.
- Пить я не пью, вы знаете. И болеть пока не болею. Но меня хотят заразить. Свинцовым вирусом.
Он вытащил из кармана куртки, висевшей на спинке стула, листок бумаги. "Получил по почте", - буркнул он и протянул его Анвайзеру. Тот вслух прочитал:
"Сегодня ты или же в первые десять минут пропускаешь банку или во вторую десятиминутку получаешь пулю в свой ослиный лоб. Выбирай.
Доброжелатель".
- Ник, тебе нельзя выходить на лёд! - вскричал Дик Обмани.
- Почему же? А кем мы заткнём ворота? - встревожился Анвайзер. - Это пустые угрозы, блеф, шутка! Кто ж так подписывает, если всерьёз? Пусть для страховки проглотит одну банку, нам от неё ни тепло ни холодно...
