- Браво, Раш!.. Кати-и-и их, Ни-и-и-ик!..
И о нём снова забывали. Только репортёр "Колизея" почему-то всерьёз заинтересовался новичком и потом, наклонившись к приятелю из "Вечерки", сказал:
- Слушай, Дэс, как-то странно двигается этот Ник Раш -- точно паяц прыгает... Ты не находишь? Да и в перерывах - не заметил? - его гурьбой провожают "Гладиаторы", будто он сам не может катиться... Странно!
Но Дэс отмахнулся: как раз у ворот "Плутона" началась добрая потасовка.
5
Зал давно опустел.
Сторож неторопливо бродил по закоулкам огромного здания, проверяя, все ли ушли. Но нет, из комнатушки "Гладиаторов" доносился говор. Пока старик возился у дверей, подбирая какие-то обломки, он, разумеется, совершенно случайно, услышал кусочек разговора.
- ... пойми же, если ты не будешь пропускать ни одной банки, пойдут всякие слухи, медкомиссии, может, тебя даже попытаются убрать... Ненормально же это!
- Мистер Анвайзер, я ещё раз настоятельно прошу не тыкать мне. Мне это не нравится. А что касается, как вы выражаетесь, "банок", то пропускать я их не намерен. И без всяких объяснений. Не нравится? Могу перейти в другую команду.
- Ну что вы, что вы, вот, ей-Богу, горячий! Ну не пропускайте - вам же хуже... Но хотя бы через одну-две можно и клюшкой отбить...
Старик отошел от дверей, покачивая головой: много он слышал и видел махинаций в этих стенах, но такого - хе-хе-хе!
6
Ник Раш вялой походкой вышел из лёдового зала, медленно застегнул куртку на все пуговицы и пошёл к новенькой серебристой "Альфе", стоящей за углом.
Ноги были войлочные и во рту держался неприятный привкус, словно он жевал стеариновую свечу. Ник уж знал, что такое расслабленное состояние продержится часов шесть-восемь после матча и потому старался не злиться. Он уже видел, как бьются жёлтые и красные листья о ветровое стекло машины, и уже полез в карман куртки за ключами, как дорогу ему преградила мужская фигура.
Ник Раш молча остановился и стал смотреть парню в лицо, не вынимая рук из карманов. Ник узнал его, это был Фол Браун. Фол тоже помолчал секунд десять, смотря сверху вниз на Ника, потом оглянулся по сторонам и почти прошипел:
- Думаешь, тебе это даром пройдет? Дерьмо! Сейчас я тебя убивать буду!..
Совсем близко из темноты вынырнула полицейская машина и медленно покатилась рядом с тротуаром. Сквозь стекло один из полицейских подозрительно всматривался в неподвижно стоящих на ветру Ника и Фола. Ник заметил, как встревоженно напрягся Фол и засунул что-то поглубже в карман нож? кастет? "пушку"? Когда машина скрылась за углом, он медленно разомкнул губы и спокойно сказал:
