Так в одной лодке оказались два непримиримых врага. Черный жрец, хозяин лодки, жаждущий власти и планирующий избавиться от непослушного, вольнолюбивого и чересчур умного мальчишку, и Мауи, потерявший своего друга из-за своеволия и жестокости жреца, наказанный им же за нужное жителям деревни измерение времени, и теперь решившийся на отчаянный акт возмездия.
Беспарусная пирога с одним балансиром-бревном была оснащена двумя веслами-гребками. Руля не было, и управление таким судном осуществлялось за счет согласованных движений ненавидящих друг друга гребцов. Мауи сидел впереди. Слабость не покидала его. Холодный пот скатывался со лба в глаза, и, смешиваясь с солеными брызгами океанских волн, мерно раскачивающих пирогу, мешал Мауи точно направлять лодку. Жрец ругался, и толкал его в спину веслом. При других обстоятельствах он мог бы утопить своего спутника, но сейчас будущий вождь был нужен ему, по крайней мере, до пещеры Сына Солнца. Мальчик же терпел и тычки веслом, и неприятную, терзающую слабость: ничего, скоро жрец получит то, что заслужил.
Мауи не запомнил свой вчерашний путь от южного мыса до колодца с лианой и потому в этот раз выбрал дорогу к Сыну Солнца через грот на северном мысу. Время было подходящее — начинался отлив.
К гроту подплыли в точке минимального уровня воды. Жрец попытался встать в лодке, но уперся головой в каменный потолок.
— Следующий отлив будет после ухода солнца! — закричал он. — Нам нельзя оставаться на острове табу ночью — бог Раа охраняет сон своего сына. Ты хочешь погубить меня, скверный мальчишка!
— Вернемся вовремя, — только и ответил «скверный мальчишка». — Я обещаю.
Любой разговор требовал от Мауи напряжения, а ему следовало экономить силы для главного дела.
— Ты что-то задумал, парень. — вновь заволновался жрец. — Лодку затопит во время прилива, и я не вернусь на Уполу!
«Да, ты на самом деле не вернешься, ни в лодке, ни вплавь», — подумал Мауи, а вслух ответил теми же словами:
— Вернемся вовремя…
Однако, ни жрец, ни Мауи не вернулись в деревню ни днем, ни ночью… Никогда…
* * *
Что же случилось на острове табу?
Лодка продвигалась медленно: грот перешел в узкую пещеру, ширина которой не позволяла работать двумя веслами. Мауи загребал с правой стороны, а жрец отталкивал руками лодку от туфовых стен. Вдруг Мауи резко обернулся:
— Жрец, не вздумай огреть меня веслом — до Сына Солнца путь сложен…
— Нет, парень, с тобой разберутся лесные духи без меня.
