Владимир подъехал к Норфолк-холлу в кромешной тьме, поэтому не смог рассмотреть его снаружи. Он не думал, что дорога займёт так много времени – было уже поздно и, наверное, невежливо наносить визит в такое время. Но, отпустив таксиста, Владимир понял, что выбора у него нет. Он остался один, в незнакомой местности и впереди целая ночь. Ему ничего не оставалось делать, как постучать в двери дома. Тем более что из газет он уже знал, что хозяин Норфолк-холла, Энрике, человек без особых претензий и церемоний. Ему открыли дверь и впустили в дом, несмотря на позднее время. Пожилой дворецкий пошёл звать хозяина, а Владимир, впервые попавший в старинный родовой замок, удачно осовремененный, подумал про себя: «Повезло же кому-то родиться в таком замке! В этих стенах, наверное, водятся настоящие английские привидения». Большой, красиво обставленный, с широкой лестницей на второй этаж, устланной ковровой дорожкой, а над лестницей – портреты в рост прежних хозяев замка, по которым можно изучать династию Норфолков. Тут были усатые и безусые лорды, строго и с достоинством взирающие на Владимира, были дамы с вуалью и без неё, взгляд их с таинственной поволокой уводящий в мир грёз…
– И кто это к нам пожаловал? – услышал Владимир чей-то заплетающийся голос. Он оглянулся и увидел Энрике. Тот был абсолютно пьян.
– Предками моими интересуетесь? – язвительно сказал Энрике, заметив, что гость рассматривал картины. Он попытался что-то собезьянничать жестами, но ноги плохо его держали, и он рухнул в близстоящее кресло. – Я могу вам их подарить. Всех! – он яростно махнул рукой. – Забирайте! Всех отсюда забирайте! Уносите их отсюда, чтоб и духу их тут не было!
Владимир молчал.
– Они предали меня. И я их отдаю. Всё равно они здесь больше не нужны. Они больше не будут здесь висеть. Сюда скоро придёт другой хозяин и выкинет их отсюда так же, как выкидывают сейчас меня. Только им всё равно, они – нарисованные, а я – живой. И что мне теперь делать, куда идти, как жить? – Пьяный Энрике стал плакать.
– Я живой! А они меня предали! Я ещё не умер, а все ведут себя так, словно меня уже нет. Словно никого из Норфолков уже нет. А я есть! Но меня выгонят отсюда и заберут поместье. У меня заберут всё: поместье, имя, честь, достоинство, веру и надежду. И всё это устроила моя семья: мой отец и мой брат. Они так хотели, чтоб по завещанию после племянницы я здесь не получил ни-че-го! Отец оставил всё моему брату, а брат – своей дочери. А теперь всё уходит в чужие руки. А я – никто. Я есть, и меня как бы нет. Наверное, я – живой труп. А может, я действительно умер, только не знаю об этом? Я похож на мертвеца? Да, наверное, меня уже нет. Пришла повестка: во вторник в 10 утра придут описывать имущество. А потом всё это продадут, а меня выгонят. И тут, в родовом замке Норфолков, будут жить чужие люди, а я, сын лорда Норфолка, прямой их потомок, – он показал на картины, – буду жить на улице, в картонной коробке… Почему они меня предали?
