— Привет.
— А, мистер Никель, — обрадовалась она. — В последнее время вы у меня единственный клиент после девяти вечера.
— Вы обмолвились, что вам не хватает денег на еду, и еще я хотел извиниться, что доставляю вам столько беспокойства и все такое… в общем, я тут собрал немного поесть. Надеюсь, вы не против?
Весь день Пит раздумывал, что принести. «Макдоналдс» не годится — вдруг в ее мире нет этой сети, увидит упаковку — еще заподозрит что-нибудь. Сомневался и насчет говядины. В ее реальности могла свирепствовать эпидемия коровьего бешенства. Вполне возможно, что из-за птичьего гриппа и курица у них считается деликатесом. А вдруг они вообще там все вегетарианцы? Наконец Пит остановился на яичных рулетах, рисовой лапше и овощном супе. Он видел в магазине гонконгские боевики, значит, китайская культура, по крайней мере, существует и там, стало быть, есть и китайская кухня.
— Пит, да ты просто чудо! — она вскрыла упаковку и принялась мастерски орудовать палочками. — Угадай, что у меня было сегодня на обед? Груша, и то достала ее в соседском саду. А крекеры утащила в столовой. Ты меня спас.
— Пустяки. Мне и правда неудобно. Со мной столько хлопот.
Она отмахнулась, мол, всё в порядке. Пит взглянул на девушку и понял, что план не сработает. Он думал расположить её к себе, уговорить, чтобы позволила остаться в магазине до закрытия. Отличный шанс украдкой проникнуть в другой мир, посмотреть все эти фильмы, может, даже стать её новым соседом по квартире. Вчера в три утра решение казалось вполне здравым, и большую часть дня он вертел его в уме так и сяк. Однако сейчас, по мере того, как замысел воплощался, Пит решил, что всё это, конечно, весьма драматично, но едва ли осуществимо. В кино бы такое прошло, а тут он даже имени продавщицы не знает. Вдруг она вовсе не примет его с распростёртыми объятиями? А если и примет — что он станет делать в другом мире? Здесь он целыми днями обрабатывает заявления, заказывает выписки, возится с базами данных, а там? Что, если у тамошних компьютеров совершенно другие языки программирования? Чем зарабатывать на жизнь, когда закончатся мешки с мелочью?
— Извините, — сказал Пит, — я ведь и не спросил, как вас зовут.
— Элли. Съешь кусочек рулета, а то чувствую себя по-свински.
Пит согласился. Элли вышла из за прилавка.
— Хочу тебе кое-что показать.
Она включила большой телевизор, запустила видеоплеер.
— На весь фильм не хватит времени, но главное успеем посмотреть до закрытия.
