— Ты, кажется, никак не расстаешься со своим ведром? А между прочим, государь про тебя справлялся (у меня заколотилось сердце). Правда, теперь он вновь не пьет воду... Вообще тебя надобно выпороть розгами. Признайся, плут, ведь ты хотел утаить кольцо?
— А я тогда рубль перевернул. Государем... решкой вверх! — неожиданно выпалил я.
— Перевернул?! — Глебов поддел пальцем мой подбородок, внимательно посмотрел в лицо. — А ты плут больше, чем я думал... Ловко! Выходит, государь тебе обязан престолом, а я — лентой, — Глебов усмехнулся. — Долг платежом красен. Видно, придется тебя с собой брать. Ввечеру приведешь отца ко мне во дворец. Скажешь, я велел.
— А у меня матушка там. При государыне... узнице.
Кавалер строго посмотрел на меня.
— Тебе про то знать не надобно. Впрочем, я туда все равно иду, так что ступай со мной.
Я скоро спрятал ведро в кусты и вприпрыжку побежал за господином Глебовым.
Флигель был окружен часовыми. Однако нас они пропустили беспрепятственно, не спросив пароля, — так был важен сенатор. В доме я принялся оглядываться в поисках матушки: уж очень мне хотелось, чтобы она увидела меня с господином Глебовым. Но матушки не было. Зато в зале на первом этаже за картами сидели гвардейцы. Я узнал их. То были офицеры, про которых государь сказал, что у них рожи разбойные. Лицом к двери сидел мрачный Алексей Орлов. На нем был не мундир бригадира с золотым шитьем, а все тот же измятый и поношенный гвардейский мундир с приколотой государевой персоной. Брильянтов на персоне не было. Выковыренные из гнезд, они россыпью лежали перед поручиком. Проифываясь, Орлов ими расплачивался.
— Не желаете ли составить нам компанию? — предложил Глебову один из игроков.
— Благодарствую, князь, я сегодня не расположен. Как императрица?
— Печальна и скучна. Просила книги. Мы дали.
— Опять нейдет. Что за день такой! — Алексей Орлов раздраженно кинул карты на стол. — Что слышно о брате, Николай Иванович? Вы обешали испросить ему прощение.
— Обещал, да вины его больно тяжелые! Не одна измена...
Глебов обернулся ко мне.
— Ты чего столбом стоишь? Ступай, найди отца или мать да приведи их.
Делать нечего, надо было идти, хотя до смерти хотелось узнать, что за «вины» такие были у брага графа Орлова. Это уж потом я узнал, что поручик Григорий Орлов был не просто мятежник, а еще и в фаворе у императрицы, да в таком сильном, что она через этот случай пребыла в тяжести.
Так что Алексею Орлову ничего не оставалось, как для спасения брата вывернуться наизнанку.
