Однако и с новым классом далеко не все было в порядке. Не имевшие никакого опыта в постройке больших скоростных единиц с мощной башенной 203- мм артиллерией, но с ограниченным водоизмещением, конструкторы вначале потерпели одну из самых жестоких неудач в истории военного кораблестроения. Первые серии «вашингтонских» крейсеров блистали почти полным отсутствием защиты, не только от своих собственных орудий, но и от 6- дюймовок, а в ряде случаев - даже от орудий эсминцев! Только через несколько лет удалось «нащупать» нужный баланс боевых элементов и технических решений, и второе поколение «вашингтонцев», строившихся во вторую половину 30- х годов, являлось примером мощных боевых кораблей, не только хорошо вооруженных, но и солидно защищенных.
Официально Германия, скованная Версальским соглашением, не принимала никакого участия во всех «крейсерских гонках», хотя именно она нанесла но новому классу может быть, самый решительный удар. «Карманные линкоры», вошедшие в строй одновременно с первыми из «вашингтонских» крейсеров, настолько превосходили их в бою, что послужили одной из причин появления более сбалансированных проектов. «Дойчланды» не могли сделать со своими худосочными противниками только одного - догнать их. Но этого и не требовалось от кораблей страны, поставившей во главу своей военно-морской доктрины рейдерские действия отдельных сильных единиц.
Казалось бы, что столь удачное решение должно было получить свое развитие - хотя бы в планах. Однако еще до прихода к власти Гитлера, во времена Веймарской республики немецкие морские деятели (все вышедшие из недр кайзеровского флота) мечтали о «большом флоте». А очередной «Флот открытого моря» не мог обойтись без всех типов боевых кораблей, в том числе и тяжелых крейсеров.
Первоначально отмена версальских ограничений казалась маловероятной и аппетиты не простирались далее проектов все тех же 6-дюймовых крейсеров. Тем более, что Англия и другие страны, неудовлетворенные своими «вашингтонскими» крейсерами, сделали резкий поворот в сторону именно таких единиц. Но после 1933 года германский Морской Штаб и главный творец его политики, адмирал Редер, более решительно обратились к идее тяжелого крейсера.
В самом начале 1934 года в Морском Штабе были выработаны предварительные проектные требования к новому кораблю. Предполагалось, что он сможет состязаться в бою со всеми вероятными противниками (в числе которых особенно выделялся очень удачный, хотя и одиночный, французский «Альжери», находившийся в это время в постройке), но будет иметь скорость, позволяющую уйти от также находившихся на стапелях французских «Дюнкерка» и «Страсбурга», которые обещали стать самыми страшными «охотниками» за «карманными линкорами» и недостаточно быстрыми тяжелыми крейсерами. Кроме того, новый германский корабль предназначался и для рейдерских действий на океанских просторах.
