После обеда она куда-то уходила, но к чаю вернулась и уселась рядышком с Фрэдом, обсуждая разные вопросы, касающиеся их свадьбы.
Она называла его "Берт" и не отняла руки, когда он взял ее в свою.
— А я все думаю, отчего ты не признала его сразу? — добродушно спросил отец. — Это была хитрость?
— Это была глупость, — ответила Нанси. — На меня иногда находит!
Картер нежно пожал ее руку и заглянул ей в глаза, но то, что он в них прочел, заставило его призадуматься. Эти глаза были слишком холодны и фальшивы для влюбленной!
— Это как в былые времена, Берт, — сказала мисс Эванс, со странной улыбкой. — Помните, что вы мне сказали один раз после обеда, когда я приложила вам к лицу горячую ложку?
— О, да!
— Повторите это опять!
— Нет, теперь этого не повторю! — ответил Фрэд с ударением.
Она вспоминала еще разные эпизоды прошедшего, но осторожность Фрэда и ссылка на плохую память выводили его всякий раз из затруднения. Он был убежден, что все идет отлично, в особенности после того, как Нан, приготовив чай, села возле него и сама обняла его. Брат, увидев это, пожал плечами, но м-р Эванс, оставшийся сентиментальным, был очень доволен. Картер завладел обеими руками Нанси и стал ей нашептывать какие-то нежные вещи, как вдруг в дверь стукнули и в комнату вошел молодой человек.
— Добрый вечер, — сказал он, кивнув головой, — Боже! Кого я вижу! Берт, это ты?
— Конечно, старый друг! — с соответствующим энтузиазмом сказал Берт, вставая.
— Я думал, что ты уже погиб, — продолжал вошедший, крепко пожимая руку Фрэду. — Вот уж никогда не думал, что увижу тебя еще раз собственными глазами! Вот сюрприз! Так и ты не забыл Джо Вильсона, старина?
— Конечно, нет! Я ведь узнал тебя с первого взгляда, Джо!
Снова горячее рукопожатие, и Вильсон, усевшись в кресло, стал вспоминать прежние времена.
— Я думаю, ты помнишь об одной вещи, Берт?
— О какой? — спросил Фрэд с беспокойством.
— А твой маленький должок?
Картер сделал вид, что припоминает. Вильсон подробно напомнил ему, где и при каких обстоятельствах он одолжил ему полтора фунта. Фрэд после некоторого колебания обратился к своему банкиру и попросил его уплатить деньги. Разговор как-то сразу упал и после неловкой паузы Вильсон начал прощаться.
— Все тот же славный Джо! — сердечно заметил Фрэд, когда тот ушел. — Ничуть не изменился!
Мисс Эванс не сказала ни слова. Она глядела на дверь, которая то отворялась, то затворялась, и какая-то физиономия высовывалась оттуда, словно играя в прятки. Наконец, видя, что внимание достаточно привлечено, в комнату вошел довольно пожилой человек и подошел прямо к Фрэду, протягивая руку.
