Потом толпа стала редеть. Зато дым делался гуще, злее. Он ел глаза, горечью оседал во рту. Вот тут и понял Иван: идти дальше бесполезно, что ему делать на пепелище?
…Обессиленный и пропахший дымом Болотников шел назад к воротам Китай-города. Народ был ожесточен и угрюм. Со всех сторон проклинали поджигателей.
— Своими руками поотрубал бы головы, — говорил добродушный с виду старик.
— Легкая смерть для злодеев, — добавил мрачный, всклокоченный мужик. — Четвертовать их либо на кол. — Глаза у него разожглись, будто кто на уголья подул.
— Да, может, и не было их, злодеев-то, — проговорил Иван. — Долго ли ветром искру принести! Не углядел — ан и пошло.
— Ты сам-то откуда взялся? — смерил Болотникова мужик настороженным взглядом.
— Я — человек князя Телятевского. На пожарище ходил.
— Пошто ходил-то? Живешь ить не здесь.
Иван увидел, как, взглянув волком, вздрогнул всклокоченный и взялся за топор, что был заткнут за пояс. Да и другие враждебно на Ивана уставились.
— Знамо, поджигатель, — изрек чей-то глухой голос.
— Чё говорить!
— Хватай его! Бей!
Тут бы и конец Ивану. Уже потянулись к нему руки, да в это время резануло наступившую на миг тишину:
— Не трогайте его. Пустите!.. Ко мне ходил.
Среди лиц со взглядами тяжелыми, насупленными увидел одно — чистое, девичье. Из широко раскрытых голубых глаз исходил испуг. Да это та самая девица, что за Федором приглядывала.
— С одного с ним двора небось… — раздался чей-то недоверчивый голос.
Но некоторые знали ее.
— Да она здешняя, — послышалось вокруг.
— Верно, Стешкой зовут…
Иван увидел, как мужик засунул топор обратно, шагнул прочь. А на Стешином лице все еще стыл испуг. За него, за Ивана, испуг — понял Болотников.
Пожаром выжгло в Москве весь Белый город. Правитель Борис Годунов приказал хватать всех подозрительных. И опять поползли слухи. Говорили, будто были схвачены среди прочих слуга Нагих Ванька Михайлов вкупе с банщиком Левкой. И тот банщик, мол, признался, будто получил от Ивана Михайлова деньги и запалил Москву.
В городе перед народом зачитывали царскую грамоту:
«…В пожаре московском повинен Афанасий Нагой. Велел он своим слугам накупить зажигальников и поджечь посад».
— Смерть им! — кричали в толпе.
2 июня думный дьяк Щелканов вышел к духовным чинам еще с одной грамотой. В ней было все то, что доложил царю, вернувшись из Углича, Шуйский: царевич сам закололся в припадке, а братья Нагие народ баламутят, козни против Годунова плетут.
