На выезде из деревни показалась харчевня. Хозяин поспешил навстречу, завидев богатую одежду и бляху барона. Застелил стол свежей скатертью, лицо приняло угодливое выражение, склонился в поклоне. Маур еще не привык к таким знакам внимания, только и смог, что невнятно промычать. Шаман выручил друга:
– Любезный, нам бы червячка заморить.
– А большой червяк-то?
– Просто огромный!
На столе появились копченое мясо на ребрышках, жареные караси, малосольные огурчики, гусь, запеченный в яблоках, вареники с вишней, рассыпчатая каша, зайчатина с клубнями, похожими на картофель, колбаса кровяная и рубленая, сало с чесноком, перья зеленого лука, хлебцы с хрустящей корочкой и пузатый кувшин ароматного вина.
Шаман еще оглядывал заставленный стол, решая с чего начать, а руки уже хватали, челюсти работали, желудок урчал довольно. Маур не отставал, замешательство прошло, пользовался дворянскими привилегиями на полную катушку. Наелись досыта, сумка пополнилась припасами. Харчевник довольно заулыбался – гости расплатились щедро. Шаман решительно встал из-за стола. Аль Мавир там потихоньку каменеет, нужно ехать.
На пятые сутки впереди вырос Руанский замок, окруженный стеной из крупных базальтовых блоков. Камень обжили колючие лианы, концы растений мокли в мутной воде, наполняющей ров. Пахло нечистотами, мост был беспечно опущен. Шаман постучал прикрученным медным кольцом о ворота. Из башни выглянул хмурый страж с заспанными глазами:
– Чего надо?
– Шоколада. Открывай, ваш новый хозяин приехал! – прокричал Шаман, а Маур важно надул щеки.
Стражник заметил дворянскую бляху, сонливость мигом исчезла с лица, словно окатили холодной водой. Он крикнул кому-то во дворе о прибытии наместника. Вскоре заскрипел ворот, деревянные створы поползли вверх. По краям прохода уже выстроились латники. У дверей замка ждал пожилой мужчина.
– Здравствуйте, господин барон! Меня зовут Друм, я управляющий Руанским поместьем.
Маур кивнул, верительные грамоты опустились в протянутую руку. Друм быстро пробежал бумагу глазами, сбоку придвинулся седой воин, а управляющий уже запричитал:
– Что же вы стоите на пороге, благородные господа? Проходите внутрь. Сейчас распоряжусь накрыть стол, покушайте с дороги.
С этими словами все пришло в движение – статус Маура подтвержден королевским указом, это вам не жук начихал. Латники грянули мечами о щиты, приветствуя нового наместника, коней подхватил шустрый малец. Седой воин представился воеводой Крогом. Вчетвером прошли в просторный зал с длинным столом и рядами лавок. Сюда уже сносили на подносах яства смешливые девки. Глазки расстреливали гостей очередями, красотки шушукались. Маур смущенно потупился, а Шаман, не стесняясь, разглядывал девушек – они того стоили, вон та даже на Лейлу похожа. Подали холодные закуски, вино, фрукты. На улице взвизгнул поросенок, загоготали гуси. Неудивительно, что вскоре на столах появилось жареное мясо, истекающее горячим соком.
