— Зачем ты это делаешь? — Молодой рыцарь все еще не мог поверить в происходящее.
— Я выбираю арбалет! — по-прежнему звонко продолжила Тереза. — Мы будем стрелять с десяти шагов.
— Пусть принесут оружие, — распорядился мастер Хранитель Знаний. — Пусть поставят барьер.
— Зачем ты это делаешь? — Эдмон подошел совсем близко. — Сестра, зачем?
Она улыбнулась. Нежно. Грустно.
— О чем ты говорил сегодня утром своим сыновьям?
Рыцарь недоуменно вскинул брови, но тут же в его глазах сверкнуло понимание.
— Ты…
— Ты говорил, что, если Франц убьет тебя, они должны мстить. Это безумие, брат, безумие! Есть только один способ остановить кровь.
— Я все равно убью его!
— Сначала тебе придется убить меня.
Эдмон зарычал. Но то был крик не ярости, а боли. Рев отчаяния. Рыцарь перевел безумный взгляд на де Гира.
— Ты!
Франц молчал. Молчал и смотрел на Терезу. И было непонятно, услышал ли он крик Эдмона.
— Ты отнял у меня все!!
Тереза закусила губу. Франц продолжал молчать, но на его виске бешено стучала вздувшаяся вена.
— Тяните жребий, — предложил Хранитель Знаний. Но Эдмон лишь махнул рукой.
— Пусть моя сестра стреляет первой. Я уступаю.
Он явно ждал, что Тереза откажется, но девушка молча взяла арбалет и болт.
— Я готова.
— К барьеру.
Эдмон покачал головой.
— Я не верю.
Рыцари не одобряли дуэли на арбалетах за то, что разрешалось слишком много хитростей. Противник мог встать к стрелку боком, держать ложе арбалета у груди, прикрывая сердце… Все эти мелочи позволяли уменьшить вероятность нанесения фатального удара, но Эдмон не стал пользоваться ими. Лейтенант положил арбалет у ног и встал прямо.
— Я не верю, сестра.
Тереза подняла арбалет и прицелилась.
— Ты ведь ненавидишь его!
Болт ударил прямо в сердце Эдмона.
Площадь молчала. Молчал де Гир, тяжело смотрящий на умирающего рыцаря, молчал Хранитель Знаний, обязанный объявить победителя поединка, молчали чуды. В словах не было необходимости. Их смыла кровь.
Тереза уронила арбалет, медленно подошла к брату и встала перед ним на колени. Все знали, ЧТО собирается сделать девушка. И никто не пошевелился, чтобы помешать ей. Она была в своем праве. В праве крови. И только она имела право решить, КАК закончить поединок.
— Во имя великого магистра Франца де Гира!
Рука Терезы не дрогнула, и тонкий стилет вошел прямо в сердце.
А на пальце сверкнуло украшенное кроваво-красным рубином обручальное кольцо.
— Поединок завершен, — глухо произнес мастер Хранитель Знаний.
В полной тишине Франц поднялся к трону и опустился на одно колено.
