– Как молоко с печеньем?
Мы с Беном засмеялись.
– Именно, – произнес он и дотронулся до ее спины.
Бен посмотрел на меня и улыбнулся, словно хотел сказать: «Вот видишь? У нас получится». Я улыбнулась в ответ, невольно с ним соглашаясь. В небе ярко светило калифорнийское солнце, и, пока я описывала Мэдди устройство виноградника, в глубине моей души что-то происходило. Я вспоминала, как то же самое объяснял отец, когда я была маленькой. Блок за блоком папа открывал для меня виноградник, а мне казалось, что он открывает передо мной целый мир или, по крайней мере, самую важную, самую волшебную его часть. Все, что он тогда говорил, навсегда впечаталось в память.
Мэдди подняла руку с цветком.
– А как он называется?
– Ромашка, – ответила я.
– Ромашка, – повторила девочка. – Кажется, мама любит ромашковый чай. Правда, папа?
Я по-прежнему находилась под очарованием момента, ощущая свою близость с Мэдди – свою близость с Беном.
Потом я увидела его лицо: ему было явно не по себе.
– Не знаю, Мэдди, – смущенно проговорил Бен.
Девочка вскочила и побежала вперед, вверх по склону, в сторону винохранилища и винных подвалов.
– Мне жаль, что она это сказала, – произнес Бен.
– Почему?
Он хотел было что-то ответить, но оборвал себя на полуслове.
– Сам не знаю.
– Бен, чего ты не договариваешь?
– Ничего, – ответил он, пряча глаза.
Бен всегда так делал, когда пытался что-то от меня скрыть. Обычно что-нибудь незначительное: забыл вынести мусор или заплатить за аренду дома. Но на этот раз дело явно шло о чем-то более существенном.
Последний семейный ужин (Часть первая)
Пока Бен укладывал Мэдди спать, я пошла на кухню, чтобы найти маму. Она стояла перед раковиной и мыла овощи, которые собрала в огороде на ужин. В маленькой плетеной корзине лежали помидоры, огурцы, брокколи, лук и чеснок.
Громко играла музыка. Мама, все еще в широкополой садовой шляпе, танцевала. Вернее, неловко топталась на месте. Привычное зрелище. Они с папой совершенно не умели, зато просто обожали танцевать, особенно друг с другом. В детстве, войдя на кухню, я часто видела, как родители неуклюже переминаются с ноги на ногу перед корзиной с помидорами и радостно размахивают в воздухе руками.
Правда, сейчас мама танцевала одна. Когда я вошла, она не обернулась.
– Как по-твоему, тушеное мясо с овощами сгодится для семейного ужина?
Я подошла сзади и приникла головой к маминому плечу. Мне хотелось спрятаться у нее на плече. Хотелось, чтобы она сделала так, чтобы все снова стало хорошо. Увы, мама сама была частью наших бед.
