– Как забыть, царь-батюшка! – ответил Злыдень царю с поникшей головой.
– А ты, я вижу, большой затейник. То кошечек по всему нашему царству-государству ловил. Теперь собачками занялся. Но… просьба у меня, Илья, к тебе есть! Соседнее царство войной и разбоем нам грозит. Защита нам нужна! А твоего собачьего войска, думаю, всякий испугается. А кстати, отчего ты Злыднем этаким стал? О твоём злобстве всё царство моё судачит. Или указ тот в точности исполнили, и на злой невесте тебя женили?
– Никак нет! Не нашлось в твоем царстве злой невесты; потому что как только услышит любая злючка обо мне, Злыдне, так сразу шелковой становится, кроткой, нежной голубицей. И никаких капризов!
– Ха! Ха! Так значит тебе благодарность надо за то, что наши девицы далеко славятся и красотой, и кротостью своей. М-да. А теперь шутки в сторону и слушай меня. Коли отечество защитишь, полцарства твои. И, как водится, замуж дочку мою вместе с короной бери, чего уж там.
– Так что же это.? Дочка твоя и есть самая злющая невеста во всем царстве? Это что же, и есть твое наказание за то, прежнее?! – испугался Злыдень.
– Да нет же… что ты! Обидно мне такое слышать. Мне, царю-отцу! Вижу, что самым страшным наказанием для тебя была жизнь в страхе и ожидании наказания.
Так что считай, отбыл ты наказание! А дочка моя – девушка тихая, ласковая, вежливая. Словом, не хуже других невеста.
Хотел царь еще что-то Илье-Злыдню сказать, да тут такой шум со стороны вражеского войска поднялся – это войско соседнего царства на наше войной двинулось.
Лязг, топот, крики, вопли, собачий лай раздавались со всех сторон. А Злыдень, то есть Илья, обратился к своим верным псам.
А те только этого и ждали: когда можно будет броситься в бой.
О! О!!! Как увидело вражеское войско эту тьму– тьмущую разъяренную, так и бросилось бежать. Бежали, только пятки сверкали.
Так наш Илья победил врага и надолго отбил охоту наше царство и войско беспокоить. А уж как увидел Илья после боя дочку царскую, царевну, то есть невесту свою ненаглядную, так и вовсе от души отлегло, потому что увидел, что слово царское – верное! Хорошая девушка. Хоть и царевна, а не спесива, сердечна, приветлива.
И вскоре всё наше царство-государство пировало на свадьбе Ильи и царевны на радость царю и всему царству.
Так что было ль, не было ль? Что зря голову ломать?
Сказка-то наша уже закончилась!
