Загадка разрешилась, когда я увидел уличный плакат, который гласил: "КОРОНАЦИЯ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ В СРЕДУ. ВСЕМ ОДЕТЬСЯ СООТВЕТСТВЕННО СЛУЧАЮ."
Теперь я понял, зачем на меня напялили этот костюм. Я должен был присутствовать на коронации Эрика. Он всегда имел ужасный вкус в одежде. Это пришло ко мне само собой.
Большой Зал был заполнен до отказа. Я был прикован цепью к креслу у стола в сотне футов от Эрика. Булиан был усажен слева от меня. Справа от меня сидела весьма привлекательная девушка, которую я немедленно вовлек в беседу.
- Не могли бы Вы передать соль? - начал я.
- Конечно, - сказала она. Затем она окинула меня долгим взглядом. Задыхаясь от хохота, она сказала, - Хороший, э-э-э... плащ.
Я покраснел.
Булиан обернулся:
- Корбин, мне кажется, что леди находит тебя неприятными и плохо одетым.
- О да? - прорычал я, - а что она говорила тебе в течение всего вечера?
- Она говорила, что моя новая белая фарфоровая броня одновременно и стильная, и функциональная, и что она всегда находила людей в униформе очень привлекательными.
- О, - глубокомысленно произнес я, катая горошину. Теперь мне стало ясно, зачем на девушке был одет шлем образца войны 1812 года и золотые эполеты, на которых красовались петлички всевозможных родов войск.
Музыка стала громче. Это было та самая музыка, которая всегда звучит в тех средневековых документальных фильмах по PBS.
Булиан встал и выпалил, - Да здравствует Эрик!
- Да здравствует Эрик, - крикнули все, кроме меня. Эта вечеринка начала уже утомлять меня.
Стражник принес что-то Булиану. Это была зеленая подушка, на которой возлежала Корона Ембера. Булиан положил все это передо мной и сказал:
- Возьми корону и поднеси ее Эрику.
- Не-а, - сказал я. Он нахмурился.
- Я сказал, возьми эту корону и отнеси ее Эрику.
- Нет.
Булиан ударил меня по лицу тыльной стороной ладони.
- Хорошо, - сказал я. Я взял корону и быстро натянул ее на свою голову.
- Я короную себя Королем Корбиным!
В этот момент я почувствовал что-то очень важное, что-то, что не раз посещало меня в моих последующих путешествиях. И вот, стоя здесь перед Вратами Дворов Хаоса и пытаясь сфокусировать свой взгляд на каком-либо объекте, я рассказываю тебе, единственному моему слушателю, свою историю. Короче, я внезапно понял, что "Король Корбин" звучит слишком похоже на "поп-корн", и это было одной из причин, по которой я никогда не носил Корону Ембера.
Как это ни странно, Булиан склонился передо мной.
