Невзирая на сломаную руку, мой оппонент не выказывал слабости и успешно теснил меня — одной рукой, левой! — не давая возможности использовать чары. Пока что ни мне, ни ему зацепить друг друга не удавалось, но его владение рукопашным боем и физические способности определённо превышали мои. Что и неудивительно — в чём смысл создавать химеру, уступающую человеку? Ни нож, ни две рабочие руки не давали преимущества; мне приходилось отступать. Впрочем, мне достаточно его задержать… Однако и он это понимал. Взмах когтей, уклонение, попытка контратаки, снова взмах… Мою щеку обожгла боль: кончики когтей оцарапали меня. Почти незамедлительно в голове зашумело; быстродействующий яд?..
Наши позиции поменялись; теперь уже мне было необходимо действовать быстро, пока яд не вывел меня из строя — или по крайней мере не помог противнику это сделать. Складывать чары не было возможности, но в критической ситуации можно использовать более простой и грубый метод… Выброс энергии разом почти полностью опустошил накопители, но телекинетический толчок в левое плечо развернул химеру, отбросив занесённую для удара руку, и в этот миг я вонзил нож в его тело. Плотная кожаная куртка служила неплохой защитой, и, по моим ощущениям, шкура химеры тоже отличалась плотностью, но против зачарованого на прочность и остроту ножа это не помогло. Что бы ни представлял из себя оппонент, но его анатомия определённо не сильно отличалась от человеческой; он обмяк, а я поспешил использовать остатки магики для нейтрализации яда. Судя по тому, что шум в голове продолжал нарастать, чары оказались недостаточно эффективными; я подобрал посох, и, опираясь на него — меня начало шатать — побрёл к выходу из парка.
Я очнулся в больничной палате. Не помню, когда отрубился… Катетер в вене, капельница на стойке — похоже, яд был опасный. Обычная маленькая больничная палата, даже окна нет… Зато присутствуют телевизор и телефон.
А ещё рядом с кроватью, на которой я лежал, сидела Тесса. Точнее, спала на стуле, положив голову мне на ноги. Я осторожно пошевелил конечностями, оценивая своё состояние; по первым ощущениям, всё нормально. Я погладил девочку по голове; она пошевелилась. Подняла голову; глаза красные, заплаканые… Прямо сердце сжимается.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом она снова заревела и бросилась обниматься.
— Ну ладно, Тес, — произнёс я через какое-то время — ты уже не маленькая. Хватит слёзы лить.
