Операция по уничтожению бен Ладена стала просто самой известной из сотен других. Успех этой миссии был свежим доказательством того, что американские солдаты-шпионы уже давно знали. Отныне войны будут вестись по-другому. Взлом и виртуальный шпионаж будут использоваться во всех будущих операциях и станут так же незаменимы, как оружие, с которым солдаты идут в бой.
Почти целое десятилетие потребовалось для того, чтобы создать киберподразделение, которое доказало свою эффективность в Ираке. Конечно, успех ковался многими людьми, но если кто-то и заслуживает особого признания за представление концепции кибервойны высшим чиновникам правительства Соединенных Штатов, то этим человеком должен быть Джон Майкл Макконнелл.
Еще за десять лет до того, как ему удалось убедить Джорджа Буша санкционировать кибератаки в Ираке, Макконнелл уже имел звание вице-адмирала и руководил АНБ, где в 1996 г. учредил первое подразделение «информационной борьбы». В штаб-квартире агентства в Форт-Миде разведывательный и военный персонал совместно разрабатывал новые технологии защиты компьютерных сетей и их взлома.
За время холодной войны АНБ приобрело огромный опыт перехвата спутниковых передач, установки прослушивающих устройств на подводных телефонных кабелях и взлома секретных шифров противников Соединенных Штатов. Но теперь, когда Советского Союза не стало, но появилась Всемирная паутина, власти были встревожены новой, безликой угрозой. Уже было известно, что иностранные разведслужбы пытаются проникнуть в правительственные секретные компьютерные сети. В 1996 г. Университет национальной обороны провел военную игру, чтобы понять возможные сценарии «конца света», такие как компьютерные атаки на банки или электрические сети США. В том же году министр обороны приказал всем министерским департаментам начать подготовку к «информационным военным атакам» на сети, которые принадлежали Пентагону, но фактически не использовались, и в первую очередь обратить внимание на телефонную сеть общего пользования и Интернет, который был изобретен и внедрен Министерством обороны.
Ведение информационной войны (термин «кибервойна» войдет в военный жаргон позже), очевидно, было работой для АНБ. Подслушивающие и перехватывающие устройства, используемые агентством, внимательно следили за происходящим в мировых сетях. Суперкомпьютеры работали круглые сутки, пытаясь взломать алгоритмы, с помощью которых информация шифровалась на иностранных компьютерах. В АНБ умели взламывать сети. А оказавшись внутри сети, могли даже ее уничтожить.
