Главный механик Федоров до сих пор ходил в армейской шинели, только без погон, в шапке-ушанке со звездочкой. Из армии Федоров вернулся несколько позже Карпова и тоже получил назначение на завод. Карпов уже слышал, как люди обвиняли главного механика Федорова. Случилось, что Федоров, остановив работу цеха, вызвал слесарей, организовал ремонт оборудования, а сам пошел домой. Многие истолковали это как проявление трусости: дескать, видел опасность и ушел из цеха, а людей оставил.
Подобные разговоры директор принимал и на свой счет. Особенно угнетало его то, что сам он никак не мог найти причину взрыва. Он и до случившегося несчастья знал: оборудование имело серьезные конструктивные недостатки. Но остановить цех для наладки не было возможности. Освобожденный от оккупантов Донбасс поднимался из руин, каждый день входили в строй все новые и новые шахты. Для проходки штреков, отпалки угля в лавах требовался аммонит, и завод получал повышенные планы производства взрывчатки. Уже в который раз допрашивает его прокурор, беседует с ним профессор, идут непрерывные запросы из главка и обкома партии — все требуют объяснений, а он ничего вразумительного не может сказать о причинах несчастья.
Приехав домой обедать, он сел за стол, да так и просидел, уставившись в одну точку. В таком состоянии и застал его полковник.
— У вас, вижу, уже опустились руки! — сказал полковник, когда увидел стул, на котором стоял приготовленный чемоданчик.
— А что же мне делать? Прокурор сказал, что арестует!
— Вы считаете себя виновным во взрыве?
— Не считаю. Но факты… С техникой безопасности меня подвели. Но едва ли нарушения, которые мне ставит в вину прокурор, явились причиной взрыва. С этим нужно еще разобраться.
— А как бы поступили вы на месте прокурора? Цеха нет, люди погибли. Допустим, что вы следователь, как бы вы поступили?
— Не знаю… Вина моя, безусловно, есть. В цехе действительно порядка было мало…
Полковник задумался: «Вот и сам директор почти согласен с предъявленным ему обвинением. Может быть, правы Романкин и прокурор, предлагая арестовать директора?»
Простившись с директором, Головин пошел в технико-экспертную комиссию посоветоваться со специалистами. Оказалось, что и профессор и Сиверский считали вину директора недоказанной.
— Но, профессор, разве вы не знаете о вскрытых следствием возмутительных фактах нарушения правил противопожарного режима в цехе?
— Знаю.
— Значит, техника безопасности или отсутствие ее и явились причиной взрыва!
