Костер покрылся пеплом. То в одном месте, то в другом жар просверливал в нем дырочки, и пепел, освещенный светом угольков, вспархивал сиреневыми хлопьями.
Он разгреб центр костра, положил туда сырой картошки, пошел берегом за дровами. Притащил охапку сушняка, березовый чурбак, обломок доски и побежал за корчем[23], похожим на рогатулю. В половодье корч занесло на ивовый куст, он пропорол его и с тех пор лежал на нем, иссушиваемый зноем. Ухватился за рогатулю, разорвал крепкие, как жилы, стебли вьюна и выдрал корч из куста.
В нескольких шагах от себя он заметил в траве огонек. Огонек светился нежно, тепло, выделяя из темноты одутловатый лист купены, вафельно-зеленую клубнику, цветок сусака, топырящегося кисточкой розовых тычинок.
— Натка, иди-ка сюда, — шепотом позвал Андрюша.
— Что случилось?
— Смотри, зеленый фонарик.
Она посмотрела. Изумрудом лучился и траве светлячок.
Чтобы продлить состояние таинственности, Натка промолчала в начала убеждать себя в том, что никакой это не светлячок, а действительно фонарик, оставленный неизвестным человеком.
— Откуда бы ему взяться?
— Сам не соображу. Может, подходить опасно? Взорвется еще. Ты отойди на всякий случай к воде, я осторожненько подползу и веткой потрогаю.
— Не согласна. Думаешь, если я девчонка, так не могу жизнью рисковать?
— У матери с отцом ты единственная. В случае чего они без детей останутся. Нас у матери трое..
— Это-то правильно. Но мне интересно. И если уважаешь меня, то именно ты отойдешь к воде.
— Я тебя уважаю. Всех, девчонок так не уважаю, как тебя, и все же…
— Хорошо, действуй.
Улыбаясь, Андрюша пошел к реке. Натка шмыгнула под кустами, поползла по траве. Время от времени она зажимала ладошкой рот и, смеясь, перекатывалась с боку на бок.
Пахнуло мятным дурманом купены. Натка сорвала лопушок, взяла им светлячка. На ее зов прибежал Андрюша, зажег спичку. На листе ворочался червячок, белесый, складчатый, с зеленой светящейся крапинкой на голове.
Андрюша положил светлячка в коробок, предусмотрительно вынув оттуда спички: как бы не вспыхнули.
Натка взяла коробок, скрылась за тальником. В следующий миг она выбежала из-за тальника, крича:
— С дороги! Такси!
У маленького огонька было явное сходство с огоньком такси, Андрюша торопливо отступил к ветле и, засунув руки в карманы, стоял, словно на самом деле пережидал, когда проскочит машина.
Он похвалил Натку: здорово придумала настает такси! И посетовал на то, что не мог захватить с собой карманный фонарик, а то вставил бы светлячка вместо лампочки, и он, наверно, ярче светил бы сквозь увеличительное стекло.
