— Почему пропали? Я вас долго ждал, — пропел человек.
— Мы не хотели вас беспокоить, уважаемый Маоа, до предусмотренного времени, — начал докладывать Баили. — Полет продолжался нормально, заданная схема не менялась. Но сейчас мы оказались в затруднительном положении: моторы не развивают необходимой скорости. Плотность газовых масс, передвижение их с огромными скоростями, магнитные бури и завихрения…
Атомарный двигатель не развивает полной мощности, так как мы еще находимся в том слое, где ионизация весьма незначительна. Перспективапревратиться в спутник планеты…
— Замена катализатора?
— Подсчитал. Ни один не дает желаемого результата.
— Антигравитационная система?
— На данной орбите не действует.
— Что предлагаете?
— Сбросить лишний груз…
Старец положил на стол белую, почти прозрачную руку, тонкими пальцами нажал сразу две кнопки.
— Можете сбрасывать груз. Но это едва ли вас спасет. Направляю на вас ультрафиолетовые лучи. Усилим ионизацию — увеличим мощность атомарного двигателя. Выключайте видеотелефон, экономьте энергию. Доложите через пятнадцать минут.
Изображение старца расплылось. Пео включил маленький экран внутренней связи. На нем появилась тесная каюта, заставленная баллонами, металлическими ящиками, которые были густо оплетены трубами и проводами. У стены сидели два тюти, посередине каюты стояла Агзамова кровать.
— Даже кровать не выбросили, — сердито проговорил Баили.
— Я хотел сберечь ее как экспонат, — виновато оправдывался Пео. — Это мелочь.
— Для нас сейчас нет мелочей, — поправил коллегу Баили.
Тюти вскочили. Вначале они схватили кровать и отправили ее в люк, потом отвинтили два металлических ящика и один баллон и спустили туда же.
Работали сноровисто. Позавидовал бы человек. Тюти выскочили в узкий коридор, вбежали в другой отсек и принялись перетаскивать и спускать в люк трубы, мотки проволоки, схватились было за какой-то прибор, но остановились, повернулись и потащили прозрачную и, видимо, очень тяжелую ванну.
Наконец автоматы вернулись на свое место.
— Все, — сказал Баили.
Пео перебрал кнопки, и на экране появились овцы, верблюд, распластанный у стенки человек. Вошли тюти и начали перетаскивать к тому же люку и овец, и верблюда, и помидоры с яблоками. Около человека они остановились и долго стояли неподвижно. Баили пристально смотрел на экран.
Думал. Пео перебирал кнопки. Теперь стали видны спящие Володя и Агзам.
Астронавты посмотрели друг на друга.
— Не могу, — тихо проговорил Баили. — Это моя мечта… Я готов с ней погибнуть…
