Он попросил хозяйку рассказать о том, что заставило ее однажды оставить эти места. Она, подумав, начала с того момента, когда ее сильно напугали неизвестные всадники.
— Ваше Величество, мое сердце ушло в пятки, когда я увидела, как к нам скачут какие-то люди. С большими бородами, в мохнатых шапках, они на меня произвели удручающее впечатление. Мне показалось, что они схватят меня и начнут…
Царь со смехом добавил:
— Обижать.
Она исподлобья, зовущее посмотрела на него:
— Вам, Ваше Величество, смешно, а я еле осталась живой от страха.
Потом он, поняв, кого она встретила, рассмеялся еще сильнее.
— Да, это были казаки. Прекрасные, добрые люди. Я назначаю для вашей защиты двадцать человек. Казаков, — добавил он, улыбаясь.
У царя было превосходное настроение. На память об этой встрече хозяйка решила сделать гостю презент. Она подарила ему камею, преподнесенную ей когда-то папой, и севрскую чашу с ее портретом. Александр был сражен, принимая такие подарки из рук этой необыкновенной женщины. Отъезжая, Александр пригласил Жозефину на предстоящий бал. Когда он узнал, что у нее есть взрослая дочь, он пригласил и ее.
— Я вас жду!
Он посмотрел на нее такими глазами, что сердце Жози замерло от счастья. Она долго смотрела вслед удалявшимся гостям. На ее глазах блестели счастливые слезы. Эта встреча была замечена. В Париже только и говорили о немеркнущей красоте хозяйки Мальмезона.
Бал в новой царской резиденции был превосходен. Тут были неизвестно откуда взявшиеся и русские дамы. В основном это были немолодые, гордые и недоступные женщины. Несмотря на возраст, многие из них были весьма прелестны. Но когда появилась Жози, они померкли, как меркнет лунный свет при восходе солнца.
На балу царь был довольно сдержан. Но его повышенное внимание к француженке бросалось в глаза, как и она сама — изящная, зовущая, непредсказуемая. Царь часто танцевал с Жози. Как хозяин, не забывал и ее дочь. Повода для разговоров было хоть отбавляй. Меткий, острый женский взгляд многое заметил.
А дома матери с дочерью было о чем поговорить.
— О! Какой он душевный, обаятельный человек, — восторгалась мать, имея в виду русского царя.
— А как он танцует! — вторит ей дочь.
— Жози! — теребил за подол свою бабку внук. — Подари мне маленькую коняшку.
— Что? Что? — переспрашивала Жозефина, не без сожаления прерывая разговор.
— Хочу коняшку! — упрямо повторил мальчик.
— Хорошо, мой милый, будет тебе коняшка, — поглаживая внука по голове, отвечала бабуля.
