Пока я старалась не дрожать и не сутулиться – все равно теплее не станет – послышалось конское ржание, и с дороги бодрой рысью съехал всадник. Он направлялся в мою сторону, и деваться было некуда. Памятуя средневековые порядки, я не нашла ничего лучше, чем кинуться обратно в воду.
— Стой! – окликнул наездник на чистом русском, что меня немало удивило, однако, не возымело желаемого действия.
Волны тяжело накатили, обожгли холодом, превратившимся тут же в тепло, течение потянуло на середину реки, и я поддалась ему, изредка взмахивая руками, чтобы удержаться на плаву. Потом подумала, что рискую поймать стрелу, и нырнула. Крики всадника заглохли под толщей воды.
Я даже согрелась, отчаянно сражаясь с неожиданно сильным течением. Вода была мутная, и я ничего не видела. И вдруг – пробкой вылетела на поверхность.
Конь стоял в реке по холку, и всадник держал меня за волосы.
— Куда?! – склонившись к самому уху и царапая жесткой бородой, вопросил он.
— Пусти! – возмутилась я и, извернувшись, высвободилась. Черт побери! Брод…
Всадник выпрямился в седле, а я отплыла на безопасное расстояние.
— Ты чьих будешь? – спросил он. Спросил не с любопытством, а надменно, словно я обязана перед ним отчитываться. Он был одет в простую шерстяную одежду и легкий кожаный доспех и носил охотничий лук в кожаном же непромокаемом чехле.
— Твое какое дело, – буркнула я, чертовски злая на бесцеремонный захват за волосы. – Ты какого черта меня таскаешь, казачок? Я с тобой знакомиться не обязана.
— Может быть. – Он усмехнулся и пожал плечами. – А в речке плавать?
— Это тоже мое дело… – Я начала уставать, а он явно вознамерился продолжить знакомство.
— Ты что здесь забыла? – возобновился допрос с пристрастием.
— Купаюсь! – заявила я.
— В такую погоду? Ты что, ведьма?
Да уйдешь ты, наконец, или нет?!
— Тебе бы тоже не помешало, – сообщила я.
Воняло от него как от тридцати восьми бомжей.
— А мне зачем? – искренне удивился мой немытый собеседник и даже рот раскрыл.
— В целях соблюдения личной гигиены.
— Чего?
— Ничего. – Я сцепила зубы, чтобы не стучали. – Оставь меня в покое.
Всадник призадумался. Мыться он явно не собирался. Наконец, выдал:
— Ты не бойся, не обижу. А мыться – это перед охотой только, чтоб зверь не учуял. Утей-то можно так стрелять. Вылезай, утонешь. – Он тронул коня и подъехал ко мне, отчего на нос накатила волна, и протянул руку. – Ну?
— Ох, не верю я тебе, – вздохнула я, но делать было нечего. Или принять руку – или пойти ко дну. Если второе казалось все неизбежнее, то всадник вполне мог оказаться и относительно порядочным человеком. Относительно – потому, что в средневековом мире просто порядочных не бывает.
