— Двое. И оба к себе постоянно зовут. Не едет. Говорит, здесь, в лесу, родился, здесь жизнь прожил, здесь, под соснами, и помру. Упертый старик. Да вы все там, на кордоне, упертые были.
— Ну вы тоже, в Лепках, не лучше.
— Ты где обосноваться-то решил? Могу помочь здесь, в райцентре, устроиться. Связи, сам понимаешь, есть.
— Это я понимаю. Но думаю устроиться в городе.
— Под дядиной «крышей»?
— А что в этом плохого?
— Ничего! Это я так. А сейчас, значит, в отпуск?
— Да! Поживу на кордоне. Молодость вспомню. Отдохну.
— Тебе надо! Да и я, может, в гости загляну. Хотя сильно сомневаюсь, что ты выдержишь там больше недели. Слишком давно ты был там в последний раз. Но сам увидишь. Потянет к людям, милости прошу, мы с Танюшей всегда рады тебе.
— Спасибо! Да, Боб, мне, кажется, положено зарегистрироваться по месту временного проживания? Избавь, если можешь, от этой бюрократии.
— Отдыхай спокойно. Все будет в порядке.
— Тогда, с вашего позволения, отчалю я! До кордона еще добраться надо.
— А чай? — спросила Татьяна.
— Да, Володь, чай? — поддержал жену Боб. — Танюша вчера таких пирогов напекла, пальчики оближешь, будто знала о твоем приезде.
— В следующий раз с удовольствием. Мне еще в магазине затариться надо. В общем, пора!
— Я тебе сухой паек соберу, Володя, — сказала Татьяна и вышла из беседки.
— Золотая у меня жена, Володя. — Бабичев посмотрел вслед супруге.
— Вижу! И рад за вас.
— Если бы… — вдруг помрачнел Боб. На секунду. Но ее хватило, чтобы Леший заметил это внезапное изменение в настроении друга.
— Что — если бы? — спросил он.
— Это я так. Свое! — Боб был уже прежним Бобом. — Пошли!
Подоспела Татьяна, неся увесистый пакет.
— Возьми, Володя!
— Спасибо! Ну, давайте, Бабичевы, жду в гости.
— Счастливого пути!
Владимир заехал в магазин. Купил продуктов, в основном полуфабрикатов, сигарет, водки.
Проехав через весь поселок, углубился в лес и двинулся по заросшей дороге, которая еле угадывалась среди нетронутой травы. Дождь кончился, и в открытые окошки автомобиля ударил густой запах сосны. Запах свежести и чистоты. Леший полной грудью вдохнул этот сохранившийся в памяти запах его детства. Приток крови вскружил голову. Он откинулся на сиденье и медленно, наслаждаясь, вел машину. Постепенно стали попадаться знакомые места. Владимир приближался к кордону. Через полчаса видный издали переломленный «журавль» колодца указал на то, что Леший въехал в селение. Он готов был увидеть запустение кордона, но такого разрушения, какое открылось ему, никак не ожидал. Покосившиеся, мертвые дома, ушедшие частью своей в песчаный грунт, заросшие густой травой и кустарником, еле виднелись в зеленом буйстве. Что-то одновременно знакомое и чужое расстилалось вокруг. Только в конце центральной улицы — небольшая изба у развесистой ветлы, имеющая некоторое подобие человеческого жилища. К этой избе он и подъехал. Вышел из машины. Сразу же скрипнула дверь, и на пороге полупрогнившего крыльца появился старик. Одетый, несмотря на начало лета, в валенки и ватник. Старая зимняя шапка довершала убор. Дед, щуря глаза, пытался рассмотреть нежданного гостя.
