— А чего ж не хвалить моих сыновей? С детства за плугом, за бороной. Не белоручками росли. Три солдата и генерал. И все на фронте. Ох, скорей бы эта клятая война кончилась. — И концом платка вытирает слезы.
За окном шум, голоса.
У калитки Митя Глушко окружен колхозниками. Дед — георгиевский кавалер настаивает:
— А ты доложи: мол, соседи пришли, односельчане, хотят повстречаться.
Митя уговаривает:
— Да поймите, дедушка, командующий только с машины сошел.
Дед нетерпеливо постукивает палкой.
— А что мундир в пыли? Тут не парад. Свои люди. Для тебя он командующий, а для меня — Коля, — с достоинством. — Я с его дедом Григорием на Балканы ходил, с турками воевал. Двадцать лет в кавалерии процокал. Я Колю в армию провожал, генерала ему предсказал. — С еще большим достоинством: — А вот уж командующим — он сам стал. Доложи!
Митя с укоризной:
— Вы, дедушка, двадцать лет в кавалерии процокали, а сейчас две минуты подождать не желаете.
— Я тебе не дедушка, а председатель колхоза. Сказано — доложи, выполняй!
Митя почти шепотом:
— Я вам военную тайну открою. Верховный дал ему увольнительную на три часа. — Показывает деду часы. Постукивает пальцем по циферблату. Многозначительно повышает голос: — Горит! Просто пожар!
Ватутин распахивает пошире окно!
— Что там горит, Митя? На пожаре люди нужны. Открывай калитку! — И, уже спускаясь с крыльца, радушно обращается к входящим односельчанам: — Здравствуйте, мои дорогие. Входите, входите!
Односельчане заполняют двор. Маленькая сухонькая старушка прикасается рукой к Ватутину:
— Вот ты, Коленька, к матери приехал... Не в отступ ли армия идет? Не вернется ли Гитлер-душегуб снова?
— Не-ет, не-ет! Не позволим.
— А то лучше умереть. Такого натерпелись... — скорбным голосом продолжает старушка.
— Я вам как землякам скажу. — Ватутин показывает рукой на стоящий посреди двора новый КВ. — Вот он, защитник надежный. Красавец Урала. Смотрите, какой богатырь! — Кладет руку на плечо сухонькой старушке: — Незачем вам умирать. У нас таких тысячи, дорогая соседушка.
Дед, председатель колхоза, выходя из толпы, обнимает Ватутина:
— Здравствуй, мой дорогой, здравствуй, наш богатырь Красной Армии! Пришли проведать тебя, Коля, помощи попросить... Как жить будем? Поля в минах, а скоро пахать.
— А чем?
— Правильно спросил — чем? Хоть на палку садись... Ни коня, ни трактора. Может, ты нам какой трофей подкинешь?
— Чтобы только гудел да двигался.
— На душе веселей будет, — послышались голоса.
