Генерал Хорхе Убико пришел к власти в Гватемале благодаря крикливой пропаганде, финансируемой “Юнайтед Фрут” и латифундистами. В начале 1934 он получил информацию, что в стране создаются патриотические группы, способные помешать его переизбранию. И началась серия политических убийств – число уничтоженных противников режима достигало 150 человек в день. Военный трибунал как машина штамповал смертные приговоры, приводившиеся в исполнение публично. После чего зарплаты сельхозрабочих была сокращена с 50 до 30 центов в день, у дорожных рабочих с 1 доллара до 25 центов. В том же году в сельской местности были введены повинности – три недели работ на строительстве государственных и муниципальных дорог. Впрочем, состоятельные люди могли откупиться за скромную для них сумму 1 доллар в неделю.
В Гватемале были воскрешены знаменитые английские законы против бродяжничества. Согласно принятому закону, в случае, если наемный работник не отработал 150 дней на плантации, руднике и т.д (которые отмечались в рабочей книжке), то попадал в тюрьму или присуждался к крупному штрафу, который он выплатить не мог. Также как и английские законы о бродяжничестве, этот закон фактически прикреплял рабочую силу к хозяину, как правило латифундисту или плантатору.
Сэкономив на трудящихся, либеральное гватемальское правительство освободило “Юнайтед Фрут” от обязанности построить новый порт на тихоокеанском побережье и продлил ей на 45 лет концессию земель долины р. Мотагуа.
Президент К. Андино в Гондурасе повторял проамериканскую политику Убико, также прощая обязательства “Юнайтед Фрут”, как например построить ж/д между Пуэрто-Кастильо и Хутикальпа. Правительство даже разрешило компании демонтировать 125 км ж/д пути между Пуэрто-Кастильо и Ириона, включая мосты, и вывезти оборудование. Гондурасский президент вел себя чуть менее кровожадно, чем гватемальский, но, тем не менее, отдавал приказы о расстреле левых демонстраций, как 6 июня 1944 в г. Сан-Педро-Сула, когда было убито и ранено более 100 чел.
29 июня 1944 г. гватемальский президент Убико ушел с должности, передав власть хунте, а та вручила ее престарелому генералу Ф. Вайдесу. Однако 20 октября взбунтовались офицеры младшего и среднего звена, к власти пришла военно-гражданская хунта. В декабре на выборах победил националист Х. Аревало. Начались национально-ориентированные реформы. Была принята новая конституция, которая предусматривала возможность национализации крупной частной земельной собственности и осуждалось господство латифундий. Устанавливалась минимальная заработная плата и оплачиваемый отпуск, ограничивался рабочий день, давались политические права женщинам. Государственный институт нефти (1948) должен был поставить эксплуатацию нефтяных месторождений на службу стране. Иностранные компании обязаны были передавать государству 12,5% добываемой нефти. Все их оборудование переходило в собственность государства, а его стоимость возмещалась нефтью из той доли, которую получало государство.
