Шаги приближались.
– Сюда идет. – Сашка непроизвольно прижался к учителю.
– Всадник? – за последние два дня Антон готов был в каждом кусте увидеть ненавистных призраков – до того они ему надоели.
Но это был не всадник.
Сначала идущий обо что-то споткнулся и упал.
– Вот черт!
Снег под говорящим смачно хрустнул – человек пытался встать, но что-то ему мешало. Наконец снова раздались равномерные шаги. Из-за елки показалась фигура лыжника, топающего почему-то прямо через все сугробы. Белая куртка, штаны, облепленные снегом, смешная красная шапка с помпонами.
– Уходите! – одновременно крикнули все трое.
На крик лыжник поднял голову.
Красная шапка с двумя помпонами!
На них с удивлением смотрел Миша Рыбкин.
– Куда? – не понял он. – А вы что, уже вернулись в лагерь?
Видимо, на лицах ребят отразилась вся гамма чувств – от испуга до радости. Но никто из них не смог произнести ни слова.
– О! Моя подкова! – обрадовался Мишка, заметив ржавую железку. – А я думал, куда она затерялась? А она вот, хорошая моя!
Рыбкин легко наклонился, поднимая подкову. Ребята затаили дыхание. Олегу Павловичу ужасно захотелось закрыть глаза.
Но ничего не происходило. Рыба сунул свою пропажу в карман и, проваливаясь палками в снег, пошел дальше. Он даже не обратил внимания на черту, все еще четко чернеющую у ног одноклассников и учителя.
Все с ужасом ждали его приближения к роковой границе. Но перешел он ее так же легко, как и весь участок леса до лагеря. Только сейчас все смогли облегченно вздохнуть.
– Рыба! – от полноты чувств Антон шарахнул приятеля кулаком по плечу. – Откуда ты взялся?
– Ты чего, Рыжик, совсем ошалел? – растерялся такому приему Мишка. – Из леса, конечно. Только я не пойму, как вы прежде меня оказались в лагере? Вы же собирались еще несколько километров пройти?
Ребята настороженно глянули на возродившегося одноклассника.
– Как прозвище учителя географии? – глядя прямо в глаза Мишки, спросил Токаев.
– Паганель. – Рыбкин покосился на замершего рядом Олега Павловича. – А что?
– Так! – Учитель шевельнулся, сгоняя оцепенение. – Это уже слишком! – И зашагал к костру.
Это стало своеобразным сигналом. Антон кинулся на шею приятелю.
– Миха! – вопил он, не в силах сдержать навалившуюся на него радость. – Где ж ты, дурак, был все это время?
К ним прыгнул Сашка. Рыбкин не удержался на ногах, лыжи у него уехали, и все трое повалились на землю. На крик прибежали остальные.
Только обиженный Олег Павлович остался у костра.
