Удара человека в «горке» никто не заметил. Слишком быстро все произошло. Он наклонился к корчившемуся на земле прапорщику и так, чтобы слышали все, сказал:
— Это тебе наукой будет. Не умрешь, но умнее станешь. Не станешь умнее — станешь калекой.
Прапорщика стало тошнить. Человек в «горке» ушел в палатку.
— Кто это? Кто? — прошелся шепот среди ночевавших на лавочках.
— Подполковник Екимов, — сказал вышедший покурить старший вертолетной площадки. — Был в спецназе, а сейчас контрразведчик вроде как. По внутренним войскам.
Оставшаяся ночь прошла спокойно. Исключение составили лишь раскаты артиллерии, бившей где-то далеко отсюда.
Утром всех разбудили подметающие землю солдаты и командующий ими дежурный по вертолетной площадке.
Через полчаса на площадку, поднимая песок и пыль, села «мишка»[3].
К «вертушке» из палатки вышел и Екимов. Почти сразу по трассе из города к шлагбауму подкатил кортеж из двух бэтээров и одного «уазика», из которого показался генерал. Екимов как-то по-обыденному отдал воинское приветствие и достал карту.
— Товарищи офицеры, — громко крикнул привыкший в институте к строевому уставу Михайленко. Сидевшие лейтенанты подскочили и замерли. Лишь Екимов и его окружение посмотрели на Михайленко как на последнего идиота, отчего ему стало как-то не по себе и даже стыдно. Небольшого роста генерал, крайне широкий в плечах, оторвал глаза от карты Екимова и, прищурившись, посмотрел на лейтенанта.
— Вот, сынок, молодец, — заговорил он, выдержав минутную паузу, жутко растягивая «е» и делая ударения на «о» на украинский или южно-русский манер, и, взглянув на Екимова, продолжил: — Почему команду подает лейтенант, а не подполковник? А, Екимов?
Видно было, что к институтской уставщине «бывалые» здесь относятся явно неодобрительно.
«Елки зеленые, дернул леший за язык, всегда раздолбаем же был — и тут так вляпаться», — проклинал Максим свое излишнее усердие.
— Так ведь не в помещении, товарищ генерал, — нашелся Екимов.
— Все равно, уважение должно быть. Представьтесь, товарищ лейтенант, — обратился он уже к Максиму.
— Лейтенант Михайленко, прибыл для дальнейшего прохождения воинской службы в тридцать четвертой отдельной бригаде в должности командира взвода разведывательного батальона, — доложил тот.
— Объявляю вам, товарищ лейтенант, благодарность. Екимов, вам же по пути, возьмите его с собой.
— Но, товарищ генерал…
— Нокай жене своей, в Шали ведь едешь, туда его и подкинешь. Комбригу скажешь, чтоб благодарность в личное дело занес. Не развалишься.
