Они прошли с Екимовым по длинной дороге — промежутке между палатками. Максим увидел справа эмблему отряда спецназа «Витязь», а в глубине — 20-го отряда спецназначения. Справа был вход в штаб объединенной группировки.
— Двадцать четыре? — спросил числовой пароль у входа дежуривший боец.
— Пятнадцать, — ответил Екимов, и они прошли за ворота. — Сегодня числовой пароль «тридцать девять». То есть тебе называют цифру, а ты отвечаешь другой, но чтоб в сумме вышло…
— Товарищ подполковник, — ответил Максим, — я знаю, что такое числовой пароль.
— Не обижайся. Это я так, на всякий случай напомнил.
Они прошли мимо беседки с маскировочной сеткой, на фоне которой для ТВ всегда вещали большие военные начальники. Свернули направо и очутились у входа в большую штабную палатку.
— Заходите, чего топчетесь, — донесся зычный и какой-то сытный, как показалось Максиму, голос.
Екимов втолкнул вперед себя Михайленко и зашел сам.
— Здрам желам, — обыденно произнес он и пожал протянутую человеком в генеральских погонах руку.
— А ты и есть, значит, Михайленко? — Ниже среднего роста, пухленький, с маленькими и очень острыми глазами, генерал, заложив ногу на ногу и покачиваясь на стуле, перевел взгляд с Екимова на Максима и стал рассматривать лейтенанта. — Про ОРД[12] и ОРМ[13] что-нибудь слышал?
Генерал был больше похож не на военного, а на полного веселого сельского врача, который с одинаковыми шутками и прибаутками мог как осматривать горло простывшего малыша, так и резать ногу, пораженную гангреной, а вечером непременно шел в баню, где на столе в предбаннике его ждал жареный гусь, вареники и галлон пива.
— Товарищ генерал, в институте курс оперативно-розыскной деятельности был. Немного знаю теорию.
— Екимов рассказал, чего от тебя ждут?
— В общих чертах, — вставил подполковник.
— Угу. Значится, нет.
Генерал встал с кресла и подошел близко к Михайленко. Обхватив пуговицу на его камуфляже, он стал ее крутить.
— Раньше чекиста готовили минимум пять лет, — как бы оправдываясь, проговорил генерал, — теперь вот кадровый голод. В Москве, в регионах — люди есть. Тут… Мало кто по доброй воле сюда едет. Особенно хорошие специалисты. Приходит телеграммка, скажем, в Омск: срочно командируйте двух лучших оперативников и одного следователя в район проведения КТО[14]. И что? Какой начальник отправит лучшего? Шлют часто тех, кого не жалко…
— Я не совсем понимаю, товарищ генерал, разве они прибывают не с частями? Я имею в виду «молчи-мол…», ну, особистов?
