Тишь, тишь, тишь…
— Хорошо, когда так тихо, — проговаривал сам себе, ступая по хрустящему снегу, — все кругом слышно, ни одна зараза даже при желании со спины не подкрадется — одним словом, замечательно!
Идти приходилось крайне осторожно и внимательно, осматривая едва ли не каждый пенек или полуразвалившийся автомобиль, дабы случайно не нарваться на какую-нибудь зверюгу, любящую притаиться возле таких вот неприметных мест и поджидать добычу. Но мои опасения оказались ложными, и, кроме примятого снега и присыпанных пеплом давно заледенелых следов, никого так и не обнаружил. Однако в опустошенном багажнике одного из фургонов мне таки удалось найти несколько клоков чьей-то облезлой замерзшей шерсти и россыпь мелких почерневших от времени птичьих костей — по-видимому, старая берлога, чей хозяин уже позабыл сюда дорогу или нашел новую, более надежную. В остальном все виделось спокойным, правда временами от ветра поскрипывали доски на окнах запустелых домов и шумели поземки.
Обойдя фургон с правой стороны, я скинул с плеча старенькую поцарапанную полуавтоматическую снайперскую винтовку, поправил защитные очки — единственное спасение от пепла, способного за секунду растворить глаза, — и внимательно осмотрелся. Вдали виднелись одинокие бесхозные двух— и трехэтажные здания, огороженные коваными заборами, немного левее — детская спортивная площадка, где теперь разлилось непроходимое болото, за ней — детский садик, куда уже доводилось наведываться, а справа, если пройти наискосок и пролезть мимо старых гаражей и почты, — крупный супермаркет — эльдорадо любого собирателя вроде меня. Но, как и любое место, богатое на полезные вещи и всякого рода припасы, его непременно стережет целая свора свирепых хищников, даже близко не подпускающих на свою территорию ни людей, ни сородичей-конкурентов. Впрочем, несмотря на всю опасность, очутиться там и набить рюкзак непортящимся продовольствием, не став при этом чьей-нибудь закуской, означает не просто накормить семью минимум на неделю, но и ненадолго забыть, что такое охота. Надо сказать, везет так единицам, а если уж быть точнее — то никому, вот и приходится шнырять по всяким шатким зданиям, довольствуясь найденным хламом, и отстреливать — если, конечно, есть патроны — всякую мелочь вроде ворон или полудохлых собак.
«Может, все же рискнуть и как-нибудь сходить туда? — с какой-то тревогой помыслил я. — Или не стоит?.. Как думаешь, Курт?»
