— Я подумаю о твоих доводах, Григорий Александрович. Но при всех обстоятельствах ты должен готовиться покинуть Петербург. Как-никак уже наступила весна — лучшая пора для военных действий.
— Ваше величество, меня не станет в Петербурге в тот самый момент, когда вы определите мое положение в наших войсках и рассмотрите мои предложения о ведении кампании. Я захватил их с собой.
— Хорошо, посмотрю. А пока ступай с Богом.
Петербург. Зимний дворец. Будуар императрицы. Екатерина II, Протасова А. С.
— Простите мне мою бесцеремонность, государыня, но мне хотелось вам кое-то рассказать о гатчинских обитателях.
— Что ты узнала, Анна Степановна? Начало заговора? Я бы не удивилась — они дойдут и до этого.
— Помилуй Бог! Нет, государыня, я насчет дел амурных.
— Чьих же?
— Великого князя. Похоже, молодец совсем голову потерял от маленькой фрейлины.
— Это что — от Нелидовой? Быть не может.
— Еще как может, государыня. Света Божьего за ней не видит. От гостей и представлений стал отказываться, лишь бы время с ней одной проводить. Великая княгиня что ни день к нему с жалобами.
— Всегда знала, что дура.
— Но ведь на глазах у всех, ваше величество!
— И что из того? Тем лучше.
— Как это? Ничего не пойму.
— А ты призадумайся, Королева Лото. Помнишь, как великая княгиня Наталья Алексеевна, царствие ей небесное, поначалу ко двору нам пришлась? Великий князь влюбился безоглядно. Тоже света Божьего за ней не видел. Сыном почтительным сделался. Во всех праздниках придворных участвовал. Веселился. Перестал свои планы строить. Разве не так?
— Так, так, государыня. Вы еще ее золотой невесткой звали.
— Не невесткой — женщиной. Не люблю этих семейных титулов — от них отдает чадом бюргерской кухни.
— Простите, государыня, виновата.
— Ладно. Только не о покойнице речь. Великий князь всегда будет оставаться зеркалом женщины, которой увлечен. Наталья Алексеевна начала думать о престоле, и он немедля последовал ее примеру.
— Но Мария Федоровна…
— Ты хочешь сказать, никогда не была предметом его увлечения. Это правда, что не мешало моему сыну исправно выполнять свои супружеские обязанности. Плодовитость их союза становится угрожающей.
— Государыня, говорят, так нередко бывает, когда супруг равнодушен к своей половине и действует, как бы это сказать…
— Знаю эти мысли французов: с долей досады. Может быть. Тем не менее мать стольких детей так или иначе оказывает влияние на великого князя.
— Теперь же, когда она так раздосадована…
