Пустыня мирно покоилась под брюхом невидимой твари в небесах.
Несколько минут назад Брюкс видел там свою собственную смерть. Или спасение на самом краю. Смерть кого-то, похожего на него (как минимум). До последнего мгновения, прежде чем водоворот его разжевал и выплюнул. В ту же секунду зомби… отклеились.
«Идизел», — произнес тогда Шлепанец. Во всяком случае, Брюкс услышал нечто подобное. «Идизел». Может, какой-то узел?
— Идиузел? — громко сказал он.
Монах повернулся и поднял бровь.
— Идиузел, — повторил Брюкс. — Что это?
— Узел искусственного идиотизма. Он взламывает местные архивы наблюдений для маскировки. Реакция как у хамелеона.
— Почему я? Почему… невидимые корабли в небе? Откуда вообще все это? И почему просто не замаскироваться, как штука наверху?
— Термоизлучение нельзя скрыть, не перегревшись. — объяснил монах. — По крайней мере надолго. Особенно если ты теплокровный. Поэтому лучший способ — притвориться кем-то другим. Динамическая мимикрия.
«Димик».
Брюкс хмыкнул и покачал головой:
— Ты не из Двухпалатников?
Шлепанец еле заметно улыбнулся:
— А ты принял меня за одного из них?
— Это монастырь. Ты говорил, как…
Шлепанец тряхнул головой:
— Я тут в гостях.
«..Аббревиатуры»[6].
Ты военный, — предположил Брюкс.
— Вроде того.
— Дэн Брюкс, — он протянул руку.
Второй мужчина какое-то время смотрел на нее, затем ответил рукопожатием.
— Джим Мур. Добро пожаловать на перемирие.
— Что произошло?
— Они пришли к соглашению. Пока.
Они?
— Монахи и вампир.
— А я думал, там были зомби.
— Там — да, — Мур постучал по стене. Вдалеке появился источник тепла, яркая одинокая точка за линией фронта. А тут — нет. Зомби ничего не могут, если кто-то не дергает их за ниточки. Теперь она придет лично.
— Она?
— Вампирша. Одна штука, — он помедлил, затем добавил, будто это только что пришло ему в голову — Эти твари плохо работают в команде.
Я и не знал, что мы их выпускаем. Думал, их обычно держат…. Ты сам знаешь… в изоляции.
— Я тоже. — От бледного мерцающего света лицо Мура, казалось, побелело. — Не знаю, что с ней случилось.
— И что она имеет против Двухпалатников?
— Понятия не имею.
— Почему она остановилась?
— Враг моего врага.
Брюкс задумался на секунду.
— Ты думаешь, у нас есть проблемы посерьезнее? Э… общая угроза?
— Потенциально.
В пустыне крохотная точка жара достаточно выросла, чтобы передвигаться на ясно видимых ногах. Она вроде не бежала, но пересекала долину гораздо быстрее любого исходника.
— Значит, теперь я могу уйти, — сказал Брюкс. Старый солдат повернулся к нему. Сожаление в его глазах смешалось с отражениями тактических данных.
