Чтобы талия казалась тонкой, женщину затягивали в корсет. Зашнуровать его самой было нельзя, это делала горничная, а иногда даже две. Из-за корсета дамам бывало сложно дышать, поэтому ходить приходилось медленно. Тело, зажатое множеством застёжек, под вечер было совершенно измученным.
Сзади под платьем, ниже талии, привязывались турнюры. Это было модное в то время приспособление в виде подушечки. Турнюр подкладывали, чтобы фигура женщины выглядела более пышной. Но Коко казалось, что дамы от этого становились похожими на гусынь.
Волосы модницы укладывали в сложные прически, закрепляя их специальной помадой и украшая бусами, цветами или диадемами. Если дама собиралась пройтись, сверху водружалась огромная шляпа с перьями, которая едва пролазила в дверь. Делать такие прически было сложно, поэтому женщины старались сохранить их как можно дольше. А потому от красавиц в шелках нередко пахло грязными волосами.
Длинные подолы и шлейфы подметали тротуары. А запах пота заглушался обильным количеством духов. У Габриэль было очень хорошее обоняние, поэтому такое буйство запахов невероятно её раздражало.
И в этом мире Коко собиралась все изменить.
Все началось, когда Габриэль исполнилось 22 года и она встретила Этьена Бальсана. Это был завсегдатай «Ротонды» – симпатичный сержант из очень богатой семьи. Брюнет среднего роста с модными в то время аккуратными усиками был помешан на лошадях. Он тратил на них баснословные деньги, разводил лошадей в своей конюшне и бесконечно говорил о них.
Он рассказывал, а Габриэль слушала. Так и подружились. Немного позже Бальсан предложил Коко оставить на время мрачную комнатушку в Мулене и погостить в его сельском поместье. Габриэль с радостью согласилась и вскоре переехала к другу. У нее появилась красивая комната, личная ванная, прислуга, вкусная еда и развлечения. Вчерашняя воспитанница приюта оказалась в самом настоящем замке! Вечерами она с другими гостями поместья хохотала до слез над историями о детских проделках Бальсана, а днем училась верховой езде.
Отдохнув от прежней суеты, Коко поняла: еще денечек ничегонеделания – и она просто сойдет с ума! К счастью, занятие для Габриэль нашлось само собой. Его девушке подсказало… зеркало. Гостившие у Бальсана дамы были одеты дорого и роскошно, а Габриэль видела в своем отражении лишь бедную Золушку, по ошибке попавшую во дворец без бального платья и хрустальных туфелек.
Коко решила примерить наряд своей новой знакомой – с корсетом, оборками и цветочками, по последней моде. Может быть, она смастерит себе такой же? Но увидев себя в зеркале, Габриэль не знала, смеяться ей или плакать: наряд висел на ней как на жерди, делая из нее не красавицу, а чучело в кружевах и перьях. Девушка пришла в отчаяние.
