– Простите меня, Ася, за все!
У него было столь непривычное выражение лица, что Сонечка невольно попятилась и скрылась в сенях. Ася осталась с Вознесенским наедине и совершенно растерялась. Она даже отступила чуть, на случай если он вздумает целоваться. И проворно кивнула. Да, она прощает.
– Правда прощаете? – спросил он и совершенно серьезно взглянул на нее.
Вот уж к чему она оказалась не готова! Ей хотелось, чтобы минута неловкости быстрее прошла, чтобы копуша Маша поскорее вышла на крыльцо.
Вознесенский взял ее руку, на которую она не успела надеть варежку. Наклонился и поцеловал. И тотчас отступил в сени, закрыл за собой дверь.
Ася почувствовала, как начинают пылать щеки, как кружится голова. Она прижалась щекой к морозному окошку веранды и оставила на стекле подтаявший след своей щеки.
На площади уже кипели страсти. На столбе – высоком, обледенелом – висели сапоги, муфта из куницы и на самом верху – самовар. Мужики и парни один за другим пытались влезть на столб, но это оказалось не так просто.
Подошел генерал с шикарно одетой женой и дочками в одинаковых серых шубках.
Толпа на площади все прибывала, а призы оставались на столбе.
– Ну что такое! – рокотал генерал. – Где орлы-то? Володька, покажи им! Видеть не могу!
Володя, смеясь, только головой покачал:
– Больно высоко, дядя Георгий! Пусть вон Артемка слазит, он помоложе.
Артем долез только до середины и пулей вернулся вниз. Кузины чуть слышно хихикнули.
– Да ну… – отдуваясь, ворчал он. – Скользкая, зараза…
– Александр, что же вы? – вдруг обратилась Маша к Лельке. – Не хотите разве подарить муфту даме вашего сердца?
Лелька, сверкнув очками, учтиво поклонился:
– Я бы с превеликим удовольствием, Мари. Но нахожу эту забаву излишне плебейской.
– Вот как? – живо на его реплику повернулся Алексей, который стоял довольно далеко, возле своих кузин, и слышать разговора вроде бы был не должен.
Лелька только снисходительно пожал плечами:
– Разве вы не согласны со мной, господа?
– Я – нет! – отозвался Алексей, сбросил шинель, сорвал с Артема варежки и подступил к столбу.
– Браво, Алекс! – крикнула одна из кузин. – Мы ждем тебя с победой!
– Хочу муфту! Хочу муфту! – запрыгала та, что помладше.
Все задрали головы и стали следить за движениями Алексея. Он так плотно обхватил руками и ногами обледенелый столб, что казалось – сросся с ним. Худой, жилистый, он вроде бы состоял из одних сухожилий. Ася невольно наблюдала, как напрягаются жилы на его худой шее, как он ловко подтягивается на руках и как ноги его, цепкие, сильные, толкают упрямца вверх…
