– Зачем же вы сами-то, фрау Марта? – суетилась хозяйка убогого жилища, из всех углов которого сочилась нищета. – По грязи-то, по распутице? Я бы сына прислала. У меня почти все готово, я бы сама…
В углу комнаты трещала лучина, перед которой была установлена кудель. Рядом были разложены кучки необработанной овечьей шерсти. Ужасно пахло этой шерстью. Похоже, женщина до их прихода занималась переработкой пряжи.
– Не беспокойтесь, – остановила ее фрау Марта. – Мы вот с Августиной решили прогуляться.
– Это дочка ваша? – сделав умильное лицо, уточнила женщина.
– Нет, это моя воспитанница.
– Вот как? Бедная сиротка? – Женщина приблизила к Августине свое морщинистое лицо, и та невольно отпрянула.
Бедная сиротка! Как она посмела так о ней сказать?!
Возмущение, брезгливость, жалость, гнев – вся эта смесь забурлила в стоящей столбом девушке.
Фрау Марте как с гуся вода. Она сидела посреди полутемной комнаты с прогнившими полами вполне довольная, будто каждый день имела дело с чем-то подобным.
– Так вы говорите, заказ готов?
– Готов, готов, почти весь готов! – засуетилась женщина. – Сейчас принесу. Большие носочки уже готовы, а деткам Лелечка на неделе занесет.
Августину жаром обдало. Но она все еще отказывалась до конца верить ушам. Может, это всего лишь совпадение?
Женщина вынесла горку вонючих шерстяных носков. Фрау Марта невозмутимо осмотрела товар и осталась довольна. Так вот у кого каждый год она покупала носки из овечьей шерсти, которые Августина потом стирала и подолгу сушила во дворе, чтобы выветрить этот невыносимый запах!
В то время, когда скрипнула входная дверь, Ася еще на что-то надеялась. Она нарочно отвернулась, наблюдая, как фрау Марта отсчитывает деньги.
– Мама, почему дверь-то нараспашку? – раздалось из сеней.
Ася зажмурилась.
Когда она открыла глаза, прямо перед ней, подпирая головой потолок, стоял ее воздыхатель.
Как он был смущен! Конечно, он был потрясен не меньше Августины и тоже, как она, наверняка был готов провалиться сквозь пол своей халупы.
Фрау Марта еще о чем-то говорила с матерью Лельки, а Ася уже торопилась на воздух, во двор, за калитку. Она ждала хозяйку там и кипела, бурлила.
Так вот зачем фрау Марта потащила ее в эту Тмутаракань! Она все знала!
Она нарочно привела ее, чтобы наглядно показать, что собой представляет Лелька! Ткнуть носом в его нищету, чтобы она, Ася, знала, кто оказывает ей знаки внимания!
Как гадко, унизительно, противно! Как жестоко!
Ася шагала впереди хозяйки, нарочно не выбирая дороги, наступая ботинками в самую жижу, пачкая подол платья, зло размахивая корзинкой со злосчастными носками.
