Несколько дней после прогулки в Бужениново Ася сторонилась подруг, задушевных разговоров и вообще людей. Ей вдруг полюбилось бывать одной, уходить к реке, молчать и смотреть на воду. Ее стала раздражать Эмили, старающаяся всюду увязаться следом. Подруги обижались, но объяснить свое состояние она не могла.
Как-то утром фрау Марта попросила Асю сходить за маслом на мельницу. Эмили тут как тут:
– Можно, маменька, я с Асей?
Ася едва раздражение сдержала. Взяла кувшин и пошла нарочно быстро, зная, что через пару шагов у нежной Эмили начнет колоть в боку и она примется ныть и умолять идти помедленнее.
«И зачем она везде за мной таскается? – сердито думала Ася, нарочно большими шагами отмеряя мощеную дорогу главной улицы. – Наверняка влюбилась в Алешку Вознесенского – думает, что мы теперь пойдем по Троицкой мимо их дома. А я вот возьму и нарочно пойду в обход!»
Эмили семенила за ней следом, не жалуясь и будто бы не замечая, что идут они более длинной дорогой, чем обычно.
Уже вышли за город, дальше начинались березовые аллейки, где можно поискать грибы. И раньше, бывало, когда за маслом отправлялись большой компанией – с няней Маришей, Анной и Фридой Карловной, здесь обязательно делали привал, искали грибы, съедали бутерброды, а затем уже отправлялись дальше.
Теперь же Ася нарочно не останавливалась, шла, сердито насупившись, пока не заметила, что идет одна.
Она оглянулась. Эмили сидела на поваленной березе и плакала.
Конечно, этого и следовало ожидать. Устала, разнюнилась. Нечего было и увязываться!
Пришлось вернуться и сесть рядом.
– Устала?
Эмили отрицательно покрутила головой. Она выглядела совершенно несчастной.
– Что случилось?
– Ася! Мне так плохо! Мне так одиноко!
– Ты скучаешь по Анне?
– И это тоже. Но теперь все не так! – Глаза Эмили покраснели, и стало еще заметнее, что ресницы и брови совершенно белые. Волосы выбились из-под шляпки, прилипли к мокрой щеке. – Папенька больше меня не любит, Фриду Карловну уволили, будто все мы были в заговоре с Анной!
Плач Эмили перешел в настоящие рыдания, Ася обняла ее, не зная, чем утешить. Эмили права, в доме Сычевых все изменилось с замужеством Анны.
Но для Аси, поглощенной своими переживаниями, эти изменения не оказались столь болезненными, как для Эмили.
– Ты ведь не слишком любила Фриду Карловну? – рассуждала Ася, обнимая подругу. – А к Анне ты можешь поехать в гости.
– Ничего не вернешь, Ася! Все теперь не так! Все по-другому… Я очень любила папу. А он так жестоко поступил с Егором! Ведь Егор не виноват, Анна сама, ты же помнишь?
