– Ты станешь мной – нет, тебе придется стать мной.
Увидев, что я в полной растерянности, она добавила:
– Я имею в виду, что тебе придется делать других людей счастливыми.
– Стану тобой? Но что будет с тобой, сестричка?
Она чуть поколебалась, но взгляд ее остался тверд. Она ответила:
– Мария, когда мне будет четырнадцать, я тебя покину.
Сестричка Ая умерла в четырнадцать лет. Она погибла в свой день рождения в автокатастрофе, вместе с мамой и папой.
Я осталась одна, как она и предсказала.
С того самого дня я живу как Ая Отонаси – по ее пророчеству.
*
Впервые я встретилась с сестричкой Аей четвертой весной моей жизни. Я до сих пор отчетливо помню тот день.
– Эмм… а почему все стоят в ряд?
На мой вопрос мама лишь молча улыбнулась. Все наши домашние, включая горничных, выстроились перед парадным входом. Я никогда раньше не видела, чтобы они так делали, поэтому немного боялась и крепко держала маму за руку.
Вскоре отец на своем «Мерседесе» въехал в ворота и остановился прямо перед нами. Из задней двери вышла девочка.
Увидев нас, девочка чуть улыбнулась и склонила голову.
– Рада с вами познакомиться.
В ее поведении не было ничего такого этакого, но я все равно была поражена. Мы были примерно одного возраста и роста, и все же я интуитивно почувствовала, что она из другого теста. Ее лицо было идеальной формы, ноги стройные, кожа на вид гладкая, как шелк – однако более примечательной, чем внешность, была ее аура. Несмотря на детский возраст, ее окутывала хрупкая и меланхоличная атмосфера (конечно, тогда я не пользовалась этими словами, чтобы ее описать). Встреча с этой таинственной девочкой настолько ошарашила меня, что я спряталась у мамы за спиной.
– С сегодняшнего дня она будет твоей старшей сестричкой, – объяснила мама.
Моя старшая сестра? Эта девочка? Как такое вообще может быть?
Оглядевшись, я увидела, что все, включая маму, здороваются с ней. Похоже, они были приятно удивлены ее не по возрасту вежливыми манерами. «Может, только детям, как я, видно, что она ненормальная?» – подумалось мне.
Однако это идеальное первое впечатление, которое сестричка Ая на всех произвела, продлилось недолго.
После того как отец выбрался из машины и велел шоферу отогнать ее в гараж, сестричка сказала такое, что у всех сразу отнялся язык.
– Встань на колени, пожалуйста, – приказала она голосом, ничуть не напоминающим детский.
Сперва отец подумал, что она шутит. Девочка шутит – наверное, все так решили.
Но сестричка Ая продолжила с чувством в голосе:
