— Разумеется, крест специально прикрепили немного косо. Угол наклона составляет примерно шестьдесят шесть градусов, то есть он точно такой же, какой был при строительстве пирамид в Гизе. Шестьдесят шесть градусов составляет и угол, под которым наша земная ось указывает на Полярную звезду. Для наших пращуров Солнце и Полярная звезда были основой их картины мира. Солнце — как дарящее жизнь, оплодотворяющее мир божество, Полярная звезда — как центр мироздания. Крест на короне не кривой, он прямой, он просто вместе с Землей кланяется центру мироздания!
Экскурсия не должна задерживаться перед короной дольше чем на пятнадцать минут. Доступ к святыне строго регламентирован. Но в мыслях и Ласло, и я весь остаток дня проводим перед короной. Вместо того чтобы поехать на трамвае назад в отель, мы медленно идем по набережной Дуная, и Ласло делится со мной своими энциклопедическими знаниями по истории Венгрии. Холодно и ветрено, Дунай рядом с нами величественно движется на восток.
— Постичь Венгрию можно, только поняв значение короны, — говорит Ласло. — Собственно, вся история Венгрии — история борьбы за обладание короной. Когда наша старая княжеская, а позднее королевская династия, Арпады, пресеклась в начале четырнадцатого века, магнаты спорили, кто должен стать преемником, но вдова последнего короля вместе с короной бежала из страны — а без короны никто не мог править законно. Только когда ее деверь, король Андраш Третий, отвоевал корону, в глазах народа он стал считаться легитимным королем. В начале четырнадцатого века Карл Анжуйский короновался другой короной, но, так как корона святого Стефана находилась в руках короля Богемии Венцеля, народ считал именно его, а не герцога Анжуйского своим настоящим королем. Потом, в пятнадцатом веке, после смерти короля Альбрехта, снова случилось так, что вдова короля вывезла корону из страны, чтобы гарантировать трон своему малолетнему сыну Ладиславу. Правда, магнаты выбрали короля, но без короны у него не было необходимой легитимности — ив конце концов королем действительно стал Ладислав.
Насколько иррационально признание народа зависело от короны, пришлось узнать спустя еще триста лет и Иосифу II Австрийскому. Этот великий просветитель и гуманист хоть и провел в Венгрии ряд почти революционных реформ, касающихся, например, веротерпимости к протестантам и евреям, отмены крепостного права и создания современной системы образования и здравоохранения, но венгры презрительно называли его «королем в шляпе», потому что он — просвещенный масон — отказался короноваться святой короной. Несмотря на его реформы (или из-за них), венгры его ненавидели. Его правление кончилось жалкой неудачей. Романтики вроде Ласло Табори утверждают, что, отказавшись от священной короны, он лишился необходимой для правления божественной милости. На смертном одре император отменил все свои реформы, вызывавшие столько споров, кроме реформы о веротерпимости, и распорядился вернуть корону святого Стефана из Вены в Будапешт. Торжественный переезд короны продолжался четыре дня, вся Венгрия радостно встречала процессию, словно в страну возвращался освободитель и исцелитель собственной персоной. Преемнику Иосифа, Леопольду II, удалось несколько примирить венгров с преобразованиями Иосифа, в том числе потому, что он, как и положено, венчался на царствование 15 ноября 1790 года в Пожони (ныне — Братислава) короной святого Стефана, церемонию проводил эстергомский архиепископ Иожеф Баттяни.
