Вновь наступило молчание. Но теперь оно было уже совсем другим — оценивающим, как показалось Стейси.
— Да, но, когда она вернулась обратно, возможно Мария была уже там. И Стейси могла сделать это, — настаивал на своей версии шериф.
— Нож, — холодно опроверг его довод Ричард, — у нее не было времени взять нож.
— Она могла это сделать раньше, — все еще не сдавался Билл.
— Простите еще раз, — голос Ричарда стал еще тверже. — Раньше я видел, что все ножи были на месте в кабинете. Это случилось после того, как Стейси вышла из столовой. Трое из нас оставались там, и она не могла вернуться незамеченной, чтобы взять нож.
— Но, Ричард, — запротестовала Стейси. — Что ты говоришь? Ты же знаешь, что…
— Спокойно, Стейси, я говорю то, что нужно. Все это очень важно.
Тогда Билл Абель вздохнул и поднялся:
— Я думал, дело будет полегче.
— И что вы теперь собираетесь предпринять? — спросила Елена.
— Что-то, что полагается в таких случаях. Да вы сами все узнаете. И довольно скоро, скажем, когда я вернусь. — Билл бросил на Стейси настороженный взгляд узких голубых глаз. — И, если в этом есть хоть капля вашей вины, будет лучше, если вы останетесь здесь и не попытаетесь бежать, — властно предостерег он Стейси.
— Почему это должна быть она? — опять возмутился Ричард.
— Вы галантный кавалер, Ричард. Я этого раньше за вами не замечал. — Билл взял свою большую шляпу и кивнул Джеду Линкольну. — Мы постараемся все расследовать наилучшим образом.
Когда полицейские ушли, Дерек сказал мягко:
— Бедная Стейси, зачем ты это сделала?
— Я не делала этого, — безучастно прошептала Стейси. — Ты знаешь, что я этого не делала!
И она вспомнила его пустую комнату, тень, скользнувшую вдоль ее комнаты, когда она возвращалась обратно. Она не убивала Марию. Но Дерек… Дерек мог это сделать.
Стол, как и все в этом доме, был большим, тем не менее он весь был завален бумагами и всякими письменными принадлежностями. Там, где оставалось несколько дюймов свободной площади, его довольно густо покрывал сигаретный пепел. С одного края, поближе к креслу, стояла пишущая машинка. Очевидно, это было его рабочее место. Но здесь же он и жил.
— Я думал, мне здесь будет хорошо работаться, — сказал Ричард. — Впрочем, до сегодняшнего дня так и было.
Стейси сказала поспешно:
— Спасибо, Ричард. Я рада, что вы изменили свое мнение обо мне.
— Вы плохо выглядите, вам надо бы отдохнуть.
— И спасибо, Ричард, за то, что вы солгали, что были со мной. Я не знаю, почему вы это сделали, но все равно спасибо. Я не знаю, как это назвать…
