………………………………………………………………………………………
— Что нам делать дальше? — спросил Найте на рассвете, когда синее мертвенное солнце озарило зал тусклым светом и мир радостно заалел, встречая новый день.
Вайэрси пожал плечами.
— Мне нужно всё тщательно обдумать. Возможно, я смогу что-то понять. Пока же нас ждут более важные дела. Война закончилась, но мы должны обойти лес, осмотреть наши земли…
Никто не возразил, — им всем хотелось подумать об увиденном… но не здесь. Никто даже не знал, захочет ли он вернуться.
………………………………………………………………………………………
Захлопнуть дверь оказалось гораздо труднее, чем открыть — похоже, что пружина отпирания запора взводилась именно при закрывании. Во всяком случае, когда Вайэрси навалился на дверь, та даже не дрогнула. Юношам племени пришлось толкать её всем вместе — два десятка крепких рук легли на несокрушимую плиту, два десятка цепких босых ног уперлись в шероховатый пол — и громадная дверь очень медленно, нехотя, вернулась на место. Когда её край сравнялся со стеной, внутри что-то лязгнуло, донёсся рокот и кольца замка начали вращаться — в одном направлении, но с разной скоростью и, когда они замерли, буквы оказались рассыпаны в полном беспорядке. Глаза Неба зажгли факелы, чтобы идти назад, к свету, но Вайэрси остановил их.
— Мы все знаем Слово, — решительно начал он и теперь его голос был жёстким, как сталь, жёстким, словно металл Создателя. — Но никто больше знать его не должен. И так наша судьба повисла на волоске. Никто, ни братья, ни любимые, ни самые верные друзья не должны его услышать. Даже если вы будете умирать под пыткой… даже если ценой будет жизнь всего нашего племени — никто не должен его произносить. Вы понимаете меня? Особенно это относится к вам, несовершеннолетние. Я знаю, что у кое-кого из вас слишком длинный язык… Поклянитесь мне жизнью нашего племени и жизнью мира, которая от этого зависит, что никто больше не узнает Слова!
— Клянемся, — сказали пятнадцать голосов, словно один голос.
— А если вы нарушите клятву… — грозно начал Вайэрси, но вдруг усмехнулся и закончил… — боюсь, об этом уже некому будет жалеть.
Снаружи, в развалинах Вайтакея, их встретила могильная тишина. Был слышен слабый шелест листвы, но все голоса жизни смолкли. Их мгновенно охватил страх — что случилось, не остались ли они в мире единственными живыми существами? — и они побежали к реке, бесшумно, словно стремительные тени облаков. Им хотелось посмотреть на свой мир, понять, что с ним случилось.
